Cómo influyen los padres en la memoria de trabajo de sus hijos
Los niños de familias acomodadas suelen tener más desarrollada la capacidad de retener y utilizar información mentalmente cuando empiezan el colegio. Pero actividades sencillas, como leer libros o resolver rompecabezas, pueden reducir esa brecha. Es la conclusión de un amplio estudio que siguió el desarrollo de casi 15.000 niños desde los primeros cursos de primaria hasta quinto (equivalente a los cursos 1.º-5.º en Rusia). El artículo se ha publicado en la revista científica Learning and Individual Differences.
La memoria de trabajo es la capacidad de retener y manipular información temporalmente en la cabeza. Imagínese la memoria RAM de un ordenador, pero en el cerebro: sirve para hacer cálculos mentalmente, recordar lo que acaba de decir el profesor y reflexionar. Sin memoria de trabajo, es como si faltara una herramienta: no se puede apuntar nada ni planificar nada.
Los autores estudiaron la influencia de los ingresos y el nivel educativo de los padres, así como de su comportamiento: si leían a sus hijos, jugaban con ellos o hacían actividades creativas. Los investigadores utilizaron datos de un estudio de escolares estadounidenses a quienes, en distintos momentos, se les pidió memorizar cifras y repetirlas en orden inverso. Los padres informaron sobre sus ingresos, estudios, trabajo y hábitos de crianza: cuánto leían a los niños, si les mostraban afecto o si recurrían al cinturón (les preguntaron por los azotes, es decir, el castigo físico).
Se descubrió que cuanto más alto era el estatus de la familia, mejores eran las puntuaciones iniciales de memoria de trabajo. Pero aquí llega la paradoja: tras empezar el colegio, los niños de familias con menos recursos experimentaban un impulso inicial más rápido en el desarrollo de esa memoria. Sin embargo, después su progreso se ralentizaba, mientras que los niños de familias ricas avanzaban de forma más constante y durante más tiempo. Al terminar quinto curso, la brecha volvía a ser evidente.
La conclusión principal es que la participación activa de los padres en actividades que estimulan la mente —leer, jugar, pasear por la naturaleza— ayuda a compensar el retraso inicial de los niños de familias con menos recursos. Cuando los padres les ofrecían más de ese «ejercicio para el cerebro», su memoria se desarrollaba durante más tiempo y de forma más productiva, casi como la de sus compañeros de familias acomodadas.
Otras conductas, como la amabilidad de los padres o, por el contrario, los azotes, apenas influían en esa brecha. Casi todos los padres destacaron su propia amabilidad, así que no se pudieron apreciar diferencias; el castigo físico sí se asociaba, en general, con peores resultados, pero no afectaba a la brecha entre ricos y pobres.
El estudio reconoce limitaciones evidentes: los propios padres informaron sobre la crianza —¿y a quién le gusta admitir que lo hace mal?—. Además, solo se preguntó por los ingresos durante la transición de preescolar a primaria, y la vida, ya se sabe, cambia. También se utilizó una prueba de memoria muy limitada y solo se estudió a niños estadounidenses. En otros países hay otras tradiciones de crianza y otras sorpresas.
Aun así, lo principal está claro: si quiere desarrollar la mente de su hijo, no persiga el estatus ni los aparatos nuevos. Mucho más importante es dedicar tiempo a leer y jugar juntos.
PEREC.RU
Título: Mentes en crecimiento: a los niños les ayuda leer, no el dinero
El entusiasmo investigador vuelve a engrosar nuestro voluminoso cuaderno de conocimientos: los niños de familias ricas empiezan mejor en el colegio, como los aparatos nuevos, que llegan frescos, rápidos y con más memoria. Sus compañeros pobres aterrizan en primero como teléfonos más baratos, pero si sus padres les dedican tiempo, atención y libros, la brecha se reduce. He ahí la paradoja: el dinero para tabletas, actividades extraescolares y campamentos de idiomas da ventaja, pero el «ejercicio para el cerebro» —leer, ir al parque, jugar a juegos de mesa— sí mejora la memoria.
Da un poco de pena por los padres que, entre los encuestados, casi sin excepción destacaban su propia amabilidad (¿quién va a hablar mal de sí mismo?). Una mala noticia para los partidarios de los métodos estrictos: los castigos físicos no aumentan la memoria ni aceleran la adquisición de conocimientos; más bien lo contrario. En el colegio, un niño de una familia pobre, si tiene el mismo acceso a los programas, alcanza rápidamente a los ricos; pero después, por desgracia, vuelve a frenarse si en casa escasean los pasatiempos intelectuales.
El estudio reconoce con franqueza que las encuestas son subjetivas, que la vida cambia y que los resultados solo corresponden a niños estadounidenses. Pero la lección es universal: trabaje con la cabeza del niño, no con la cartera; dará sus frutos.
