Niños e inteligencia: la influencia de la riqueza y la crianza
Los niños de familias más acomodadas obtienen puntuaciones de inteligencia algo más altas y también muestran una estabilidad emocional y una extraversión ligeramente mayores que los niños de familias con menos recursos. Esta observación se publicó en Journal of Genetic Psychology a partir del análisis de los datos del estudio alemán TwinLIFE. Se trata de un estudio longitudinal en el que participan gemelos de Alemania desde 2014 para entender cómo influye la desigualdad en el desarrollo de las personas.
La personalidad es un concepto complejo: influye en los resultados académicos, la salud, los ingresos e incluso en cómo afronta una persona las dificultades de la vida. Mucha gente cree que los rasgos de carácter vienen de nacimiento y son inmutables, pero en realidad el entorno y la forma de criar desempeñan un papel muy importante.
Según descubrieron los investigadores, los padres pueden influir en el carácter de sus hijos a través de sus propias características, su estilo de comunicación, el tiempo que pasan con ellos y, por supuesto, las oportunidades que les ofrecen. La posición social de la familia —el nivel de ingresos, la formación y el prestigio del trabajo— determina cuántos recursos materiales e inmateriales recibirá el niño. Sin embargo, una familia «rica» no siempre cría una personalidad ideal.
El autor del estudio, Melchior Vella, quiso comprobar si existe una relación evidente entre una posición familiar elevada y el desarrollo de los llamados «cinco grandes» rasgos de personalidad: apertura, responsabilidad, extraversión, amabilidad y estabilidad emocional. También se prestó especial atención al estilo de crianza y al tiempo que los padres dedican a sus hijos.
Para el análisis se utilizaron los datos de la segunda cohorte de TwinLIFE: niños gemelos de entre 10 y 12 años. En total, se recopiló información sobre 392 parejas de gemelos idénticos y 648 parejas de mellizos. Se midieron los ingresos familiares, la formación de los padres, los rasgos de personalidad —mediante el cuestionario BFI-S—, la llamada «inteligencia fluida» —la capacidad para resolver problemas al margen de los conocimientos adquiridos—, el estilo de crianza y la frecuencia de las actividades familiares compartidas.
Se descubrió que los niños de familias acomodadas tienen una inteligencia fluida más alta y son algo más estables emocionalmente y sociables que sus compañeros de familias con menos recursos. Los padres con más dinero también pasan un poco más de tiempo con sus hijos. Pero —y esta es la conclusión principal— la inversión de tiempo y el estilo de crianza son igual de eficaces independientemente de los ingresos: si los padres de familias menos acomodadas dedican a sus hijos tanto tiempo y atención como los de familias ricas, los resultados en el desarrollo son similares. Además, esa inversión parental beneficia aún más a los niños de familias desfavorecidas.
Así pues, según los autores, un programa de apoyo a los padres y el énfasis en desarrollar rasgos de personalidad deseables y autocontrol pueden cambiar de verdad la vida de los niños, sobre todo la de quienes proceden de familias con bajos ingresos. Y aunque la brecha de inteligencia entre los niños ricos y pobres es claramente perceptible, las diferencias en los rasgos de personalidad son mínimas.
El artículo «The Impact of Parental Background on the Big Five Traits and Intelligence: Evidence from a Twin Based Study» fue publicado por Melchior Vella.
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Cuando se habla de los talentos de los hijos de los ricos, suelen salir a relucir los colegios de élite, los campamentos de estudio en el extranjero y demás accesorios de «la buena vida». Pero los datos científicos estropean el cuento: aunque, de media, estos niños obtienen puntuaciones de inteligencia más altas, eso apenas les da ventaja en la vida. La principal arma es el tiempo y la energía de los padres. Y si la familia no es rica, pero los padres se implican igualmente en la vida del niño, este crece igual de capaz de salir adelante y, a veces, incluso más. Así lo muestra el estudio longitudinal alemán TwinLIFE: gemelos de distintas familias y estratos sociales crecen y se enfrentan a los mismos retos cuando reciben apoyo en casa.
El estudio ha reducido toda la magia de las relaciones familiares educativas a un par de cifras bastante secas: la inteligencia sí es más alta en las familias acomodadas, pero la personalidad es una variable independiente. La moldean el cariño y el tiempo compartido, no la cuenta bancaria. Eso sí, la página del informe no dice cuántas horas de actividades en común hacen falta para que al niño se le pase el complejo de pobre. Esa pregunta queda para los futuros psicólogos y para quienes aún no han perdido la fe en que las personas pueden mejorar.
Mientras tanto, recomiendan a los padres organizar más cenas familiares sin dispositivos, porque a veces una simple conversación a la mesa resulta más eficaz que un programa «Gifted and Talented» y las clases de inglés con profesor nativo que paga mamá.
