¿Inclina Google la opinión sobre inmigración hacia el liberalismo?

¿Inclina Google hacia una visión liberal de la inmigración? Un nuevo análisis de datos de búsqueda suecos muestra un panorama curioso. El estudio, publicado en la revista Heliyon, concluyó que, pese a que algunas valoraciones positivas sobre la inmigración son dominantes, Google suele colocar en lo más alto de la página fuentes neutrales y no politizadas.

Los buscadores actúan como comisarios invisibles: configuran la variedad de puntos de vista sobre los problemas sociales y presentan lo primero que uno va a leer. Por eso, desde hace tiempo no cesa el debate: ¿tiende Google a favorecer las opiniones de izquierdas o liberales y, por consiguiente, a influir en la opinión de los usuarios e incluso en sus decisiones políticas? Además de ese hipotético trasfondo político, sigue existiendo una amenaza real: las llamadas «burbujas de filtro», que hacen que una persona solo encuentre contenidos que confirman sus opiniones previas.

Hasta ahora había pocos estudios de este tipo. Trabajos anteriores apuntaban indirectamente a que Google podía inclinarse por contenidos de medios liberales, pero se basaban en indicadores indirectos, como el número de veces que los votantes registrados compartían artículos.

Esta vez, los investigadores, encabezados por Erik J. Olsson, de la Universidad de Lund, fueron más directos. Junto con Guy Madison, de la Universidad de Umeå, y Axel G. Ekström, del Real Instituto de Tecnología, seleccionaron ocho términos de búsqueda populares en el debate sueco sobre inmigración: «diversidad», «integración», «inmigración», «islam», así como otros más polémicos, como «delincuencia y etnicidad».

Para evitar la personalización de los algoritmos, los expertos desactivaron el historial de búsqueda y borraron las cookies de los navegadores. Un día de noviembre de 2020 realizaron distintas búsquedas desde ocho ciudades del sur de Suecia, desde las más liberales hasta las más conservadoras. Querían averiguar si los resultados cambiaban según la orientación política de la región.

Para cada término y cada ciudad registraron los 30 primeros enlaces (sin contar los vídeos). En total, obtuvieron 264 páginas distintas. Después, cinco estudiantes leyeron y evaluaron ese lote de sitios web. Los clasificaron como negativos, neutrales o positivos respecto a la inmigración, y también valoraron su grado de politización en una escala que iba desde una enciclopedia sin emoción hasta una columna sesgada.

Resultado: el tono general de los primeros resultados sobre inmigración es positivo. Pero todo depende de cómo se formule la búsqueda. «Diversidad» e «integración» daban lugar a un sinfín de textos elogiosos, mientras que para «islam» aparecían únicamente materiales neutrales, como manuales escolares de estudios religiosos. Para «delincuencia y etnicidad», en cambio, había artículos con distintos grados de sesgo político, a menudo muy marcado.

Los científicos creen que el buscador depura deliberadamente los resultados sobre temas delicados, como la religión, para evitar provocar conflictos. Con consultas menos irritantes aparecen opiniones más libres y variadas.

Se prestó especial atención a los primeros puestos de los resultados. Suelen ser neutrales y no politizados: sitios oficiales, Wikipedia. Los contenidos con valoraciones políticas explícitas o elogios de la inmigración aparecen bastante más abajo y llaman menos la atención. Curiosamente, esa estricta neutralidad de los primeros puestos incluso reduce el sesgo general «positivo» y liberal de los resultados en comparación con una lista aleatoria.

Para llegar a la polémica, el usuario tiene que desplazarse por la página por iniciativa propia. Los mismos sitios ocupaban los primeros puestos con independencia de las «inclinaciones» políticas de la ciudad; solo había minúsculos cambios en el orden de algunos enlaces. Así que, en esencia, cada cual puede montarse su propia burbuja a mano: saltándose la neutralidad, la gente hace clic por costumbre en los sitios que le dicen justo lo que quería oír.

Conclusión: Google sí filtra los contenidos controvertidos y demasiado politizados, pero no solo por motivos ideológicos; quizá también para no convertirse en motivo de discordia. El estudio es obra de Erik J. Olsson, Guy Madison y Axel G. Ekström.