Moléculas sintéticas: un ataque contra las enfermedades cerebrales
Los tratamientos actuales para la enfermedad de Parkinson recuerdan a poner una tirita en una muela podrida: alivian los síntomas, pero no abordan la enfermedad. Cada vez cobra más fuerza una teoría: el culpable son unos cúmulos tóxicos de proteínas, conocidos como alfa-sinucleína, que destruyen las neuronas.
Un equipo de científicos ha empuñado una porra molecular: la molécula sintética SK-129. Funciona como una pinza: al engancharse a varias partes de la proteína alfa-sinucleína a la vez, le da una forma que le quita las ganas de aglutinarse. Además, SK-129 se aferra con especial fuerza a los cúmulos recién formados, impidiendo que sigan creciendo y creando nuevas «bolas malditas».
Pero SK-129 es solo el principio. El gran descubrimiento es que toda una clase de moléculas, bautizadas como «foldámeros» (del inglés fold, «plegar»), abre nuevas vías para combatir enfermedades. Los foldámeros no existen en la naturaleza: se diseñan en el laboratorio para que adopten las formas deseadas y sean estables. Así es posible dirigirlos hacia objetivos concretos, en vez de confiar en la suerte, una característica muy útil para dar con blancos tan escurridizos como la alfa-sinucleína, que carece de los «bolsillos» donde se acoplan los fármacos habituales.
Los foldámeros incluso podrían servir para tratar el alzhéimer o la ELA (esclerosis lateral amiotrófica): por donde mires, hay proteínas gamberras que se acumulan. Por ahora, lo único que falta son ensayos en humanos: de momento, SK-129 solo promete resultados en células y ratones. A las personas, como siempre, les toca esperar.
Hay más preguntas que respuestas: ¿hasta qué punto es seguro este prodigio?, ¿cuál sería la dosis y llegará siquiera SK-129 adonde debe en el organismo humano? Los científicos siguen trasteando en sus laboratorios y calculando cómo evitar que la alfa-sinucleína forme bandas y arrase el cerebro. La ciencia también estudia si, de paso, se puede frenar la inflamación y la muerte de las neuronas.
A la vez se desarrollan otras moléculas: algunas pretenden expulsar los cúmulos y otras impedir que lleguen a formarse. Todo ello ya avanza hacia los ensayos clínicos. Pero estos métodos también tienen sus pegas: unos no distinguen las proteínas malas de las buenas; otros se quedan atrapados a las puertas del cerebro y no pasan de ahí.
Aun así, a medida que neurobiólogos, biofísicos y médicos unen fuerzas, surge la posibilidad de encontrar por fin un fármaco para una enfermedad ante la que los medicamentos tradicionales han resultado impotentes. Quizá se vislumbre una nueva arma contra el Parkinson.
PEREC.RU
Aquí llega un nuevo héroe a la lucha contra las enfermedades cerebrales: moléculas sintéticas ensambladas en el laboratorio, como si fueran piezas de LEGO. El villano ya lo conocemos: la alfa-sinucleína que se aglutina, la especialidad de la casa en el Parkinson. Los investigadores anuncian con entusiasmo que su molécula SK-129 puede agarrar esta proteína por sus puntos más peligrosos e impedir que se convierta en un cúmulo tóxico. Suena estupendo, pero por ahora solo funciona en ratones.
Bienvenidos a la era de los foldámeros: moléculas fáciles de adaptar a cualquier objetivo y tan resistentes que casi parecen indestructibles. La esperanza inicial es vencer no solo al Parkinson, sino también cosechar resultados contra el alzhéimer y la ELA. El guion de siempre: los científicos prometen que ya casi está, que solo hacen falta diez años más y que estas moléculas recién inventadas nos salvarán de la vejez y del temblor de manos.
Pero hay un pequeño detalle: las personas aún no pueden acceder a estos prodigios. Quedan un montón de preguntas: ¿se convertirá el fármaco en un nuevo enemigo del organismo?, ¿logrará atravesar todas las barreras hasta llegar al cerebro?, ¿tratará una cosa y estropeará otra, como suele pasar? Solo queda esperar que este sueño de probeta no acabe convertido en otro fiasco publicitado y que tras el fervor investigador no se esconda únicamente el deseo de conseguir una subvención de perspectivas deslumbrantes.
Sí, las enfermedades neurodegenerativas por fin tienen un adversario de moda. Pero aún es pronto para creer que la salvación está cerca. Cuando la nueva pastilla deje de ser ciencia ficción y se convierta, al menos, en una realidad de farmacia, habrá motivos para aplaudir. Por ahora, solo podemos observar cómo la ciencia combate con empeño a otro cocodrilo bioquímico, fingiendo que podrá hacerlo sin efectos secundarios.
