¿Vas por libre? ¡También tiene sus ventajas!

Las personas solteras que aprovechan su vida «libre» para probar cosas nuevas y desarrollarse se sienten más equilibradas mentalmente. Así lo demuestran nuevos estudios publicados en una prestigiosa revista estadounidense de psicología. Dicho en cristiano: se sienten más felices quienes consideran que estar sin pareja no es una condena, sino una oportunidad.

Los psicólogos llevan tiempo debatiendo si se puede crecer como persona sin tener pareja. Resulta que sí. Los investigadores se fijaron en la llamada «teoría del autodesarrollo»: una idea bastante obvia, según la cual queremos mejorar, ampliar horizontes, descubrir nuevos intereses y adquirir nuevas experiencias. Hasta ahora, casi todas estas conversaciones giraban en torno a cómo el amor y el romanticismo amplían nuestra visión de la vida. Pero ¿qué pasa si ni siquiera se vislumbra una pareja romántica en el horizonte?

Los científicos quisieron comprobar si se puede crecer como persona fuera de una pareja, en la rutina de quien vive como un ermitaño y no en un romance. La primera parte de los estudios consistió en observar durante dos semanas a 130 estudiantes solteros de Canadá, con una media de 23 años. Primero les preguntaron si creían que había espacio para crecer fuera de una relación. Después, durante dos semanas seguidas, anotaron qué habían hecho, si sentían ansiedad por su situación «sin pareja» y si se sentían felices, seguros e independientes. La mitad también llevó un diario de actividades nuevas y poco habituales: desde probar un plato nuevo hasta salir a correr bajo la lluvia.

Y esto fue lo que descubrieron: quienes veían en la soltería un potencial de crecimiento se lanzaban más a probar cosas nuevas; sus días eran más agradables, sentían menos ansiedad y disfrutaban de más alegrías. Y daba igual que la novedad se viviera a solas o en compañía de amigos o familiares: por cierto, ¡el 83 % de las actividades «para crecer» no se hacía en solitario! Pero quienes buscaban ampliar horizontes por su cuenta tampoco se privaban de disfrutar de la vida.

Lo curioso es que la felicidad que aportan las actividades nuevas es inmediata, pero dura poco. El ánimo mejora claramente mientras las haces, no «al día siguiente». Es decir, la rutina solo se llena de felicidad si haces algo fuera de lo habitual: por ejemplo, ir a un concierto de un amigo o ponerte a prueba en un rocódromo.

A continuación, los autores ampliaron el experimento: un grupo nuevo, seis semanas más de diarios, la misma alegría de crecer con cosas nuevas y la misma dependencia de la actitud hacia la propia soltería. En la práctica, las «hazañas» más habituales de los solteros son hacer deporte, salir de copas con amigos y acudir a grandes fiestas. Si has decidido quedarte sin pareja, bienvenido al club de quienes comparten afición por las pesas o las copas.

El último retoque: ¿se puede cambiar rápidamente la actitud hacia la vida de soltero? Los científicos lo comprobaron: pidieron a un grupo de solteros que describiera su rutina y a otro que pensara en futuras aventuras. Resultado: solo imaginar aventuras mejoró la felicidad, pero la forma de ver la vida no cambió rápidamente. En pocas palabras, para cambiar de actitud hay que esforzarse bastante; no basta con fantasear.

Los autores reconocen con franqueza que sus estudios no tratan de si «es mejor estar solo o en pareja». Hablan de cómo ser más feliz si ya te ha tocado formar parte del equipo de los solteros: porque lo has decidido, te has divorciado o, sencillamente, aún no has encontrado a tu maldita «media naranja». Por cierto, la mayoría de los participantes eran estudiantes; estaría bien comprobarlo también con adultos ajenos al campus. Pero los consejos son universales: cosas nuevas, deporte y vida social; poco a poco, encontrarás motivos para disfrutar incluso a solas.