Los hombres con alteraciones hormonales sufren depresión con más frecuencia
Los hombres cuyo nivel de testosterona se aparta considerablemente de lo normal para su edad tienen un mayor riesgo de depresión. Así lo indica un amplio estudio sobre adultos de mediana y avanzada edad: si un hombre tiene en sangre más o menos testosterona que sus coetáneos, el problema puede afectar no solo al aparato reproductor, sino también a la salud mental. Se observa especialmente en hombres de poco más de 50 años. El estudio se ha publicado en la revista Journal of Affective Disorders.
En los hombres, el nivel de testosterona suele empezar a bajar gradualmente a partir de los 35 años, alrededor de un 0,5 % anual; la testosterona libre, su forma más activa, disminuye aún más rápido. Un equipo de científicos de la Universidad de Xi'an (China), encabezado por Dan He, quiso averiguar si esto afecta al estado mental de las personas. Antes se creía que, de un modo u otro, la testosterona influía en la producción cerebral de dos hormonas clave del estado de ánimo: la serotonina y la dopamina. Sin embargo, los estudios anteriores solían basarse en mediciones tomadas en un único momento, por lo que no permitían saber qué había aparecido primero: los vaivenes hormonales o la depresión.
Para que el experimento fuera riguroso, los científicos excluyeron de la muestra a quienes ya tenían diagnósticos de ansiedad o depresión, así como a quienes tomaban antidepresivos, ansiolíticos o medicamentos capaces de modificar el nivel de testosterona. También apartaron a los hombres con problemas testiculares graves. Al final, siguieron a 133.733 participantes del biobanco británico UK Biobank, de entre 40 y 70 años y sin antecedentes de depresión.
Estudiaron dos indicadores: la testosterona total (la mayor parte está inactiva porque va unida a proteínas) y la testosterona libre (esa pequeña parte activa, que no está ligada a proteínas y, por tanto, actúa por todo el organismo).
En vez de aplicar unos límites universales iguales para todos, observaron cuánto se desviaban los resultados de cada persona de la media de su grupo de edad de cinco años. No buscaban solo un déficit clínico, sino una «anomalía» estadística. Después siguieron la evolución de estas personas durante casi 11 años: quién recibía diagnósticos de depresión o ansiedad según su historial médico, teniendo en cuenta numerosos factores, como el índice de masa corporal, el consumo de tabaco y alcohol, el ejercicio y enfermedades como la diabetes y los problemas cardiovasculares.
Los resultados no son para pusilánimes: durante ese periodo, 3.701 participantes cayeron en una depresión y 3.398 sufrieron ansiedad. El riesgo era especialmente alto para quienes tenían un nivel de testosterona total demasiado bajo o demasiado alto, pero la zona más peligrosa era la de testosterona libre baja. Los hombres de este grupo sufrían depresión con el doble de frecuencia que aquellos cuyo nivel de testosterona libre estaba en el rango medio. Además, este mismo grupo tenía casi cinco veces más riesgo de sufrir un trastorno de ansiedad entre los 50 y los 54 años; entre los 55 y los 59, el riesgo de depresión era tres veces mayor.
Si se dibuja un gráfico, aparece una curva en forma de «U»: cuanto más se aleja el nivel de testosterona libre de la media, tanto por arriba como por abajo, mayor es el riesgo para la salud mental. A partir de los 60 años, la relación se debilita.
Entre las limitaciones: el análisis solo mostró una correlación, no demostró una causa; quizá los niveles bajos de testosterona y la depresión sean simplemente compañeros de desgracia. Las hormonas se midieron una sola vez, y los diagnósticos se extrajeron de historiales clínicos —es posible que no se recogieran los casos leves— y, en parte, de cuestionarios rellenados por los propios participantes. Además, «testosterona anómala» significaba que el nivel se apartaba de la media de sus coetáneos, no que hubiera una enfermedad grave.
Los médicos advierten: esto no es motivo para ponerse inyecciones de testosterona sin más; la decisión de iniciar un tratamiento se toma solo según criterios médicos estrictos. Sin embargo, ahora recomiendan prestar aún más atención a la medición de testosterona libre en hombres de mediana edad con posibles problemas de estado de ánimo.
PEREC.RU
Una mirada atenta al estudio: si el nivel de testosterona de un hombre se sale del rango habitual para su edad, puede haber problemas. Un equipo chino encontró una relación estadística en forma de U: tanto los valores bajos como los altos se asocian con depresión. En teoría, la fórmula es sencilla: cuanto más se aleja uno de la media, más posibilidades tiene de caer en un pozo depresivo; se nota sobre todo a partir de los 50. Da la impresión de que, para algunos, la endocrinología masculina es solo un chiste sobre «las hormonas haciendo de las suyas». Pero aquí el chiste se acerca a la tragedia: depresión, ansiedad y diagnósticos que se solapan. Y con la testosterona baja el riesgo aumenta cinco veces: gracias, naturaleza. Eso sí, todo este carrusel de desviaciones hormonales no dice nada por sí solo sobre ti: un diagnóstico no es una cifra en un análisis. La lógica de los médicos es clara: no corras a por la jeringuilla de testosterona después de un análisis; en la vida real, el cuadro clínico importa más que el papel del laboratorio. Una conclusión ética peculiar, como si después de los 50 los hombres debieran analizarse no solo la sangre, sino también la estabilidad sociocultural. ¿Hace falta preguntarse entonces por qué la depresión masculina está tan extendida en la vejez? Los investigadores insinúan con sutileza que la testosterona podría servir como marcador de riesgo y, quizá, solo como motivo para hablar con un especialista, no para automedicarse. Mientras tanto, en algún sitio las farmacéuticas ya se frotan las manos.
