Al recordar el caos: cómo se relaciona una infancia inestable con los rasgos psicopáticos

Los recuerdos de una infancia caótica e inestable se asocian con ciertos rasgos de la psicopatía, sobre todo la impulsividad y la falta de empatía. Esa es la conclusión a la que ha llegado un equipo internacional de investigadores encabezado por Virgil Zeigler-Hill. El principal hallazgo: los hombres que recuerdan su infancia como especialmente inestable muestran con más frecuencia rasgos psicopáticos. Y no hablamos de historias de terror para los programas nocturnos, sino de manifestaciones habituales para la gente corriente: impulsividad e indiferencia hacia los sentimientos ajenos.

La psicopatía no es una «etiqueta», sino un constructo complejo formado por varias características independientes. Los psicólogos distinguen tres dimensiones principales para describir esos rasgos: la insensibilidad y la tendencia a utilizar a los demás (meanness), el escaso autocontrol y la inestabilidad emocional (disinhibition), y la audacia extrema y la resistencia al estrés (boldness).

El estudio parte de la teoría de las estrategias vitales: si a un niño lo zarandean de un extremo a otro, puede desarrollar una tendencia a buscar beneficios inmediatos y a vivir según el principio de «aquí y ahora». Conviene distinguir entre un entorno desfavorable pero estable —por ejemplo, la pobreza y los problemas crónicos— y la imprevisibilidad absoluta, cuando nadie sabe qué ocurrirá mañana.

Participaron en el estudio casi 5.000 personas de Estados Unidos e Israel: hombres y mujeres de distintas edades recordaron su infancia y rellenaron cuestionarios psicológicos estándar. El resultado más destacado: la imprevisibilidad durante la infancia (y no la dureza sin más) se relaciona con un comportamiento más impulsivo y una mayor insensibilidad, sobre todo en los hombres. La inestabilidad también influye en las mujeres, pero el efecto es menor.

Por extraño que parezca, factores como la pobreza mostraron una relación negativa débil con otro rasgo psicopático: la audacia. Las mujeres que crecieron con una escasez crónica de recursos se sienten menos seguras en sociedad y tienden a ser más cautelosas.

Los autores subrayan que todas las conclusiones se basan en autoinformes, no en diagnósticos médicos reales: nadie está acusando a nadie de psicopatía. Tampoco es posible establecer aquí una relación de causa y efecto: quizá las tendencias actuales de los adultos influyan en cómo recuerdan su pasado. Lo que sí está claro es que un entorno infantil inestable deja una huella particular en la conducta adulta y afecta más a los hombres.

El estudio aconseja no meter todos los males de la infancia en el mismo saco: la falta de dinero, la ausencia de cuidados y las auténticas catástrofes pueden afectar a la psique de formas muy distintas. Los investigadores señalan que para sacar conclusiones sólidas hacen falta observaciones a largo plazo que tengan en cuenta las condiciones económicas, la violencia y los patrones parentales. Por ahora, una cosa está clara: si creciste en el caos, algunos rasgos de tu personalidad también pueden llevar la marca de esa imprevisibilidad.