La ayahuasca protegió del estrés el cerebro de los titíes
Un estudio realizado con titíes comunes (pequeños monos originarios de Brasil) mostró que la ayahuasca podría proteger el cerebro de los efectos destructivos del estrés crónico. La ayahuasca es una bebida vegetal psicoactiva que los pueblos indígenas de la Amazonia utilizan tradicionalmente con fines rituales y medicinales. Contiene la liana Banisteriopsis caapi y hojas de Psychotria viridis, que contienen la sustancia psicodélica dimetiltriptamina (DMT).
Durante el experimento, los titíes se dividieron en tres grupos: uno permaneció aislado para generar estrés, otro se quedó con su familia y al tercero se le administró ayahuasca antes del inicio y durante el periodo de aislamiento. Los investigadores observaron que el volumen de las neuronas (el tamaño de las células individuales del cerebro) disminuyó notablemente en los titíes del grupo aislado, mientras que en los monos que recibieron ayahuasca se mantuvo al nivel del grupo familiar. Esto indica que la ayahuasca puede proteger las neuronas de «encogerse» bajo el efecto del estrés. Sin embargo, no se pudieron demostrar estadísticamente los efectos de la bebida sobre el volumen total de la corteza cerebral ni sobre la densidad neuronal debido al reducido número de animales: solo había dos monos por grupo.
Los científicos eligieron expresamente titíes comunes porque sus cerebros tienen una estructura relativamente sencilla y carecen de circunvoluciones, lo que facilita el análisis. Además, estos primates alcanzan pronto la madurez sexual, lo que permite realizar estudios con mayor rapidez. El foco se puso en una zona del cerebro que procesa las sensaciones táctiles y que suele verse afectada por la depresión en las personas.
La ayahuasca se administró tres veces: una, tres días antes del inicio del aislamiento y otras dos, con un intervalo de 25 días. Poco después de concluir el experimento, sacrificaron a los titíes y estudiaron sus cerebros. A pesar de los resultados alentadores sobre el volumen de las neuronas, los autores recalcan que, dado el pequeño tamaño de la muestra, aún es pronto para extraer conclusiones sobre la utilidad de la ayahuasca contra la depresión en humanos. La situación legal de la ayahuasca varía de un país a otro, y sus efectos y riesgos dependen de muchos factores: la composición de la bebida, el estado de salud de quien la consume, las sustancias concomitantes e incluso el entorno en el que se toma.
Los autores del trabajo, Luiz Roberto Fernandes Pereira y sus coautores, destacan ante todo su posible influencia en la neuroplasticidad, es decir, la capacidad del cerebro para adaptarse y cambiar bajo la influencia de factores externos. Pero insistimos: todas las conclusiones son aún preliminares y se basan en experimentos con monos, no con personas.
PEREC.RU
Empezaron con ayahuasca brasileña, la bebida psicodélica que los chamanes consideran una llave de la sabiduría. Solo que ahora los sujetos no eran chamanes, sino titíes: animalitos peludos a los que, en un intento de provocarles depresión, primero separaron de sus familias y luego les metieron en el estómago un brebaje verde de hechicero. ¿Y qué pasó? A los monos aislados se les «encogió» el cerebro; a los aturdidos por la ayahuasca se les quedó como estaba. Pero la magnitud del descubrimiento se quedó en familia: dos titíes por grupo, tres dosis y un resultado del tipo «parece que funciona, pero habrá que demostrarlo en humanos». Claro que el estudio no puede extrapolarse a las personas y la ayahuasca se mueve entre la anécdota y el delito: su situación legal no está clara y sus efectos secundarios, tampoco. La bebida actúa de forma impredecible y depende de muchas condiciones y de la salud de quien la consume. En resumen: quizá el «cóctel curativo» salve del estrés, pero solo si eres un tití y aceptas que te duerman por la ciencia.
