El miedo a perder el control de los pensamientos agrava la ansiedad de la resaca

El miedo a perder el control de los propios pensamientos puede convertirse en el peor enemigo de quienes disfrutan bebiendo fuerte. Nuevos datos de investigadores canadienses muestran que esa ansiedad rara vez abandona a las personas cuando el alcohol desaparece de la sangre y la vida recupera de pronto sus colores reales. La prestigiosa revista Addictive Behaviors publicó recientemente un estudio sobre el tema y, hay que decirlo, sus resultados no dejan ni un resquicio para el optimismo.

Para situarnos: la resaca no consiste solo en dolor de cabeza o una tormenta en el estómago. La depresión, la ansiedad sombría y la llamada «hangxiety» (ansiedad de resaca) suelen ser compañeras igual de duras. Y, contra el refrán «por la mañana se ve todo más claro», para algunas personas el dolor de cabeza no es el peor castigo.

Un equipo de investigación canadiense dirigido por Suiki Fujiwara, de la Universidad de Dalhousie, se preguntó si quienes temen constantemente sus propios pensamientos sufrirían una ansiedad especialmente intensa durante la resaca. Más de trescientos estudiantes de universidades del este de Canadá se prestaron a compartir con sinceridad los detalles de sus experimentos con el alcohol: se estudió a jóvenes de entre 19 y 29 años que ya conocían la resaca de primera mano.

Primero se pidió a los participantes que hablaran de sus ansiedades habituales en la vida cotidiana y, después, que recordaran cómo se habían sentido tras beber recientemente: qué les había dolido, cuánto se habían preocupado y hasta qué punto se habían sentido abatidos. Un mes después, los investigadores comprobaron si había habido nuevas aventuras y les propusieron rellenar cuestionarios similares.

Al analizar los datos, los científicos descubrieron que, de todo el espectro de la ansiedad, solo el miedo a perder el control de los pensamientos (y no el temor a una dolencia física o a la humillación pública) se asociaba de forma predecible con una ansiedad intensa durante la resaca. Esos miedos no desaparecían ni siquiera al tener en cuenta la ansiedad personal, el sexo y la gravedad de la propia resaca.

Curiosamente, la preocupación por el propio cuerpo o por la impresión causada en los demás (dentro de la subcultura estudiantil existente) no predecía consecuencias psicológicas graves. Al parecer, si el corazón se acelera, el estudiante se lo achaca al alcohol; y, si un amigo no tiene mejor aspecto, sufrir juntos resulta más llevadero.

Otra cosa es el miedo a «volverse loco» o a perder el control. En medio de la niebla alcohólica, un estudiante así puede llegar a creer seriamente que le está ocurriendo algo terrible o irreversible. Esto se manifiesta con especial intensidad bajo el estrés académico, cuando cada respuesta equivocada parece una sentencia.

La conclusión práctica de los autores es que, si existe ese miedo, convendría trabajarlo con terapia cognitiva para no acostumbrarse a ahogar los pensamientos angustiosos con otra ronda de alcohol. De lo contrario, el círculo puede convertirse rápidamente en una dependencia crónica.

El estudio tiene limitaciones (la mayoría de los participantes eran jóvenes estudiantes blancos) y las encuestas se hicieron a posteriori, así que no se pueden descartar fallos de memoria. Los investigadores piden con razón que se incorporen aplicaciones para registrar las emociones al momento, de modo que se pueda seguir el abatimiento de la resaca aquí y ahora, en vez de recordarlo un mes después.

El artículo original: «Anxiety sensitivity dimensions and the alcohol hangover experience: Longitudinal associations with hangover-related anxiety and depression».