La voluntad frente al medio ambiente: ¿a quién le estorba la pereza?
La fuerza de voluntad está estrechamente relacionada con la constancia con que una persona mantiene sus hábitos ecológicos. Sin embargo, un refuerzo temporal de la autodisciplina no influye demasiado en ellos. Así lo descubrió un equipo de investigadores dirigido por Xinbo Wang, de la Universidad de Dali (China). Su trabajo se publicó en la prestigiosa Journal of Environmental Psychology.
Los hábitos ecológicos no consisten solo en separar las botellas o ir en autobús en vez de coger un taxi. Desde el punto de vista psicológico, implican luchar contra la pereza y contra las ganas de ponérselo más fácil a uno mismo. Hay que frenarse continuamente y resistir la tentación de pulsar el botón del mando o de tirar el plástico al primer cubo que aparezca. Esa capacidad se llama autocontrol.
Antes de sacar las conclusiones de rigor, del tipo «solo hay que echarle voluntad y salvar el planeta», los científicos decidieron averiguar si la disciplina personal puede cambiar algo realmente a largo plazo. ¿O basta con que mañana uno flaquee y tire una botella donde no debe para que el mundo entero se vaya al garete?
Para averiguarlo, diseñaron un estudio en dos fases. Primero encuestaron dos veces a 221 estudiantes chinos, entre los cursos de décimo y undécimo. Respondieron con sinceridad sobre su capacidad para controlarse y sobre la frecuencia con que actuaban en favor del medio ambiente: compraban un termo en vez de un vaso desechable, ahorraban electricidad y cosas por el estilo.
Los cálculos mostraron que quienes ya tenían buena disciplina al principio seguían comportándose de forma ecológica al año siguiente. Pero no ocurre al revés: empezar a cuidar el medio ambiente no te da fuerza de voluntad, por mucho que te empeñes. Y los subidones pasajeros de motivación tampoco cuentan: durante un arrebato de conciencia ecológica, la conducta no cambia y pronto todo vuelve a la normalidad.
El mismo resultado se obtuvo en un experimento de mayor tamaño: participaron 1.286 estudiantes de universidades chinas y se les evaluó tres veces, con un año de intervalo entre mediciones. La conclusión fue la misma: quienes ya eran disciplinados se esfuerzan más por el planeta, mientras que las «revelaciones» espontáneas no sirven de nada.
Esto llevó a los científicos a pensar que no tiene sentido esperar de la gente hazañas de voluntad cada día. Lo más conveniente sería ponérselo fácil mediante esos métodos de «empujoncito» (nudge). Por ejemplo, hacer más visibles los contenedores de reciclaje y dejar por defecto los ajustes de ahorro de energía.
Otro detalle: todas las valoraciones se basan únicamente en lo que dijeron los propios participantes, y quizá no fueran del todo sinceros, aunque solo fuera inconscientemente, para quedar mejor. Además, solo participaron estudiantes y jóvenes adultos de China, así que aún es pronto para sacar conclusiones generales. Para tener una respuesta fiable habrá que hacer las mismas mediciones en otros países y generaciones.
Solo futuras investigaciones permitirán tener una imagen completa de la relación entre el autocontrol y la conducta ecológica, preferiblemente con mediciones reales y no con cuestionarios. Los autores del estudio son Xinbo Wang y sus colegas Yanru Liu, Yalun Zhang, Zhenglian Su, Liyun Hua, Yajun Zhao y Jingguang Li.
PEREC.RU
Toda esta histeria con lo de «la fuerza de voluntad salvará el medio ambiente» parece un torpe intento de cargar a cada ciudadano con la culpa de millones de toneladas de basura. En realidad, es más sencillo: según el estudio chino, las personas disciplinadas sí suelen mantener hábitos ecológicos. Pero confiar en esos arrebatos de entusiasmo interior es como esperar que un procrastinador empiece a levantarse a las cinco de la mañana. El efecto es prácticamente nulo.
La ingenuidad de los idealistas impresiona. Introducir métodos nudge —pequeños empujones para crear hábitos— que no exijan librar cada día una batalla contra la propia pereza parece la única solución sensata. Mientras tanto, los políticos siguen sermoneando y pasando factura a los ciudadanos por cada cucharilla de plástico que usan, mientras hacen la vista gorda ante la falta de infraestructura básica.
El impulso colectivo se agota enseguida: si las técnicas individuales de autodisciplina no dan resultados estables, consignas manidas como «¡Contrólate!» se convierten en una fuga de vapores de promesas vacías. Al final salen ganando quienes saben construir sistemas, no quienes entrenan su voluntad. Los investigadores chinos advierten con franqueza: quienes cambiarán el mundo no serán los héroes de gestos aislados, sino la automatización más prosaica, aunque parezca desalmada.
Pero cuidado: sigue siendo un estudio chino y se encuestó a escolares y universitarios. Esperar una revolución en los patios de Moscú sigue siendo cosa de optimistas.
