El proyecto de granjas de clústeres con móviles antiguos: Google y UCSD convierten Pixel retirados en centros de datos baratos para Linux y la enseñanza
Investigadores de la Universidad de California en San Diego (UCSD), junto con Google, llevan a cabo un proyecto poco común: en lugar de enviar los antiguos smartphones Pixel a reciclar, los agrupan en clústeres, una especie de minicentros de datos. Cada clúster funciona con Linux y puede servir a decenas de estudiantes a la vez; en lugar de costosos servidores, se utilizan teléfonos Pixel de segunda mano.
La idea del proyecto es convertir smartphones obsoletos en nodos de computación para impartir informática y realizar experimentos científicos. Los investigadores de UCSD señalan que un «clúster» de 2.000 dispositivos puede sostener 100 cursos a la vez y ofrecer a los estudiantes acceso remoto a un entorno Linux para sus prácticas.
A diferencia de los centros de datos tradicionales, esta «granja» cuesta varias veces menos: los smartphones resuelven sin problemas tareas de computación paralela, sin necesitar mantenimiento especializado ni refrigeración de alta potencia. Según los participantes en el proyecto, los teléfonos se configuran y conectan en red con facilidad; incluso con un presupuesto mínimo, sus creadores han obtenido una plataforma funcional de nivel de servidor Linux, suficiente para enseñar a decenas de grupos a la vez. Además, se puede instalar software Linux corriente en los móviles, ejecutar ejercicios de programación, estudiar sistemas distribuidos y mucho más.
El objetivo principal es que las aulas informáticas y la enseñanza de programación estén al alcance de más personas en todo el mundo, sobre todo en regiones donde faltan recursos para comprar y mantener centros de datos de verdad. Google, patrocinador de la investigación, tiene intención de seguir apoyando iniciativas de este tipo, y UCSD cree que la solución ayudará a reducir los gastos de los centros educativos y a extender los conocimientos digitales.
El experimento ya ha despertado el interés de otras universidades, y sus autores están convencidos de que se puede montar un centro de datos con smartphones tan eficaz como uno hecho con servidores tradicionales, sobre todo en lugares donde cuentan el coste y la escala.
PEREC.RU
En este episodio, la economía de los centros de datos educativos cambia cuando entran en juego los móviles retirados. En California, Google y UCSD deciden construir un gran clúster Linux para los laboratorios de informática en vez de reciclar los Pixel. Ahora los estudiantes ya no tienen que mendigar acceso a servidores: ejecutan sus tareas en miles de Pixel jubilados. El ahorro es evidente, la idea técnica es sencilla y la misión social, transparente: poner la formación informática sobre una base barata y accesible, reduciendo la brecha tecnológica entre países. La coincidencia graciosa es que el patrocinador es Google, que se deshace ventajosamente de chatarra electrónica y presume de preocuparse por los jóvenes. El mercado de los centros de datos universitarios tendrá que replantearse: las tareas educativas se resuelven con manos y cabezas, no con carísimo hardware. La pregunta es qué hará la universidad tecnológica rusa al ver tanta inventiva al otro lado del océano: ¿seguirá mendigando presupuestos o empezará a rebuscar en sus almacenes teléfonos con teclas? No se descarta que este enfoque innovador solo funcione donde el presupuesto es el enemigo y el entusiasmo, el aliado. Por ahora, la innovación llega a las masas: Linux en un Pixel viejo recibe a otro grupo de estudiantes en prácticas.
