El calor se vuelve loco: cómo el tiempo desmonta la psique pieza a pieza
Las temperaturas extremas no solo causan problemas de sobrecalentamiento y cardíacos. Según una reciente revisión publicada en la prestigiosa revista American Psychologist, el calor presiona lenta pero inexorablemente la psique humana, incluso si no eres de los que se alarman por el clima. Los médicos advierten ahora: por encima de los 21 °C, llegan el cansancio, la apatía y la niebla mental; y si ya tienes un diagnóstico psiquiátrico, agárrate.
Las publicaciones en los medios y los debates oficiales sobre el cambio climático suelen obsesionarse con los problemas físicos, como los ictus y los golpes de calor. Pero todo el mundo olvida que el calor también aprieta la mente. Joseph Talerchio, psicólogo clínico que trabaja en Nueva York, decidió reunir los datos dispersos sobre lo que le ocurre al sistema nervioso cuando sube el mercurio. El resultado de su trabajo es un aterrador mosaico: aumentan la depresión, la ansiedad y la irritabilidad; se ralentizan las reacciones y empeora la memoria.
Aunque nunca te hayas quejado de tu salud mental, el cerebro reacciona al calor con una caída del ánimo y debilidad. En los días calurosos aumentan en las redes sociales las publicaciones de tono depresivo; hasta quienes no salen de casa se contagian del abatimiento general. Para quienes ya padecen enfermedades mentales, las consecuencias son más graves: se agravan las fases maníacas en personas con trastorno bipolar, aumentan las hospitalizaciones de pacientes con psicosis y crece el riesgo de muerte súbita entre las personas con esquizofrenia. Sobre todo si vives en la calle o no tienes aire acondicionado.
El calor también aviva la agresividad: cuanto más sube la temperatura, más aumentan la violencia doméstica y callejera; los casos de autolesión y suicidio se disparan ante nuestros ojos, y el cerebro pierde la capacidad de controlar los impulsos. No es ningún misterio: es, sencillamente, el agotamiento del sistema nervioso.
También se resienten las funciones cognitivas: recuerdas peor los números, te atontas, reaccionas despacio y tomas decisiones idiotas. La biología es sencilla: el calor consume las reservas del cerebro, altera el equilibrio hormonal y el funcionamiento de neurotransmisores como la serotonina y la dopamina, y daña las proteínas que deberían proteger el cerebro del estrés. Añade deshidratación e insomnio y tendrás la receta para el cansancio generalizado, la ira y los conflictos injustificados.
Las personas mayores corren más riesgo: con la edad, el organismo cada vez se las arregla peor con las temperaturas. El entorno urbano también es traicionero: mucho asfalto y pocos árboles convierten tu barrio en una sartén. El efecto es especialmente grave en los barrios con menos recursos, donde faltan zonas verdes y sombra. Si alguien toma psicofármacos, el riesgo de sufrir un ictus con el calor aumenta, porque muchos medicamentos dificultan que el cuerpo se enfríe mediante la sudoración.
La ilusión de que en algún lugar de Suiza o del norte de Rusia podrás sobrevivir sin problemas se desvanece enseguida: Talerchio advierte de que prácticamente ya no quedan zonas climáticas «seguras». Y mientras los científicos debaten qué va primero, el calor o la deshidratación, las crisis mentales ya se detectan a posteriori, cuando quizá sea demasiado tarde para ayudar.
El psicólogo vaticina que combatir las consecuencias del calor será una tarea clave en los próximos años. Aunque las perspectivas son desalentadoras, todavía se pueden hacer algunas cosas: informar mejor sobre los riesgos, probar nuevos métodos de diagnóstico y reverdecer un poco las ciudades. Talerchio espera que la ecopsicología se convierta en la norma. La conclusión principal: la catástrofe climática nos afecta a todos y la psique es su primera víctima. Mientras buscamos una salida, el calor ya nos empuja a hacer tonterías y a meternos en conflictos.
PEREC.RU
El tema es el calor y la salud mental.
Hoy, el calor ya no es una excusa para ir a la playa, sino casi una invitación a la catástrofe psicológica. El estudio de Talerchio desvela con cuidado, pero con una sonrisa torcida, un panorama de problemas: desde el cansancio repentino y el ánimo bajo entre personas sanas hasta el explosivo aumento de las hospitalizaciones de quienes tienen diagnósticos psiquiátricos. La esquizofrenia bajo el calor merece capítulo aparte: es aquí donde la mortalidad supera a la de pacientes con cualquier problema somático. Los psicofármacos, que parecían la salvación, a menudo impiden que el cuerpo se enfríe; lo que está en juego es la vida.
Curiosamente, hasta las redes sociales se convierten en un «barómetro de la depresión»: en plena ola de calor aumentan literalmente las publicaciones ansiosas y depresivas. La planificación urbana empeora el problema: donde hay más asfalto y menos árboles, el calor y la depresión golpean con más fuerza, y, por una extraña casualidad, la población coincide con los grupos económicamente vulnerables. ¿Por qué? La respuesta está a la vista: prácticas históricas como el redlining (restricciones hipotecarias en barrios desfavorecidos) dejaron zonas sin sombra ni infraestructuras. Las personas mayores y quienes padecen enfermedades mentales no solo sufren: están en primera línea de la batalla veraniega.
Digámoslo con sarcasmo: la esperanza de encontrar un «refugio climático» en algún lugar del norte merece un premio a la ingenuidad. El nuevo estudio acaba con las ilusiones: ya no quedan zonas seguras. Talerchio propone admitir que la catástrofe climática nos afecta a todos y, ante todo, a nuestra psique. Lo más gracioso: cuanto más calor hace, menos capaces somos de evaluar los riesgos con sensatez. Así que las decisiones más peligrosas se toman en los días más peligrosos.
