Los científicos descubren que el café influye en el microbioma intestinal y el cerebro
Por fin, los científicos han decidido averiguar por qué el amor de la gente por el café es tan intenso que millones de personas no hablan con sus seres queridos por la mañana sin su taza de rigor. Resulta que el café no solo espabila, sino que también remodela literalmente el microbioma intestinal y, con él, el estado de ánimo, la memoria y quizá hasta los planes de vida. Un estudio publicado en la prestigiosa revista Nature Communications ha confirmado que tanto el café con cafeína como el descafeinado influyen en las personas, aunque lo hacen de manera distinta.
El café es una mezcla compleja de cientos de compuestos: cafeína y polifenoles, los héroes vegetales (sí, esos famosos por sus antioxidantes). Al parecer, las bacterias intestinales toman café con nosotros y se comen, perdón, sus restos, lo que hace que empiecen a comportarse de otra manera.
El equipo de científicos estaba encabezado por el profesor John Cryan, de Irlanda: «Hace tiempo que sospechábamos que la dieta se engancha al microbioma intestinal y, a través de él, tira de los hilos del cerebro. El café es el favorito de la humanidad y el rey de los polifenoles, pero normalmente se estudia por la banal cafeína. Nosotros decidimos profundizar». El intestino no son solo salchichas y chicles, sino billones de microorganismos que ni los yoguis más excéntricos conseguirían expulsar. Se comunican con el cerebro a través del eje intestino-cerebro, que regula la digestión, la inmunidad y quién levantará la voz en la reunión de primera hora.
Cryan apunta que los estudios sugieren que el café ayuda a envejecer «mejor» y reduce el riesgo de demencia y párkinson. Aún no es una prueba, pero el mecanismo a través del microbioma resulta bastante convincente. El experimento fue sencillo: 62 irlandeses de entre 30 y 50 años; la mitad eran «cafeteros», con tres a cinco tazas al día, y la otra mitad, ascetas sin cafeína. A todos les hicieron pruebas: cuestionarios, análisis y «notas en la manga» sobre la comida. A los cafeteros les tocó apañárselas: dos semanas sin beber café (sospecho que alguno quiso dimitir). Tras reanudarlo, los dividieron: unos tomaron café instantáneo con cafeína durante tres semanas y otros, descafeinado. Al final, pruebas de memoria y reconocimiento de emociones, mediciones del estrés y análisis.
Al principio comprobaron que los cafeteros tienden a la impulsividad y reaccionan con intensidad a la vida. Pero sin café se les pasa. Lástima que abstenerse no haga subir el sueldo. Tras volver a tomar café, mejoró el estado de ánimo de todos, disminuyeron los síntomas depresivos y, en el grupo de la cafeína, bajaron la ansiedad y los niveles de algunas proteínas inflamatorias, muy de moda en medicina. Quienes bebieron descafeinado durmieron mejor, incluso empezaron a moverse más y rindieron mejor en las pruebas de memoria.
La gran sorpresa: el descafeinado activa el microbioma casi tanto como su «hermano mayor». ¡Los polifenoles entran en escena! También se descubrió enseguida que el microbioma «se mueve» al ritmo del consumo de café: se deja de tomar y cambia la composición de las bacterias; vuelve el café y la flora microbiana recupera su estado anterior. La diversidad general de microorganismos no cambia, pero algunas especies, como Cryptobacterium curtum y Eggerthella, se comportan de forma especialmente interesante. Cada persona procesa el café de manera distinta, y probablemente se deba a las diferencias en la composición de sus microbios intestinales.
El profesor Cryan advierte con franqueza que nadie ha prometido una transformación de la personalidad después de un capuchino. El efecto es sutil, pero constante: la dieta «frota» casi a diario nuevas impresiones en nuestro microbioma, y a largo plazo eso importa más que los memes sobre dietas. El café y la vida son asuntos individuales, así que cada microbio toma sus propias decisiones por la mañana. El café no es bueno ni malo; simplemente es... el tuyo. Pero no olvides que el microbioma no es una losa de hormigón. Lo moldea cada bollo y cada sorbo de espresso.
PEREC.RU
A primera vista, otro estudio en el que los científicos convierten una taza de café en una sensación mundial. En realidad, una crónica de la cena de unos microbios a los que alimentamos con café soluble. Un clásico del género: los científicos estudian cómo la cafeína saca de nosotros a unos coléricos irritables y cómo los cafeteros insomnes se convierten en modelos de calma al dejarla.
La fórmula del estudio es transparente: buscar irlandeses corrientes y examinarlos antes y después de quitarles el café. Se aplica el protocolo habitual: pruebas cognitivas, estados de ánimo, mediciones del microbioma. Se compara con ascetas «puros» y se les da café con y sin cafeína.
¿Qué descubrieron? Quienes dejaron el café no se volvieron, por desgracia, más sabios; simplemente se volvieron menos bruscos. El café con cafeína devuelve la resistencia al estrés; el descafeinado aporta sueño y energía, nada menos que Valerian. Las grandes estrellas son los polifenoles, que dirigen la microflora junto con la cafeína.
Pero el final es muy millennial: todo depende de la flora; nadie garantiza nada por los genes. La preocupación habitual del mundo científico: sí, hemos relacionado el café con el estado de ánimo, pero el efecto apenas se nota y no da para sacar conclusiones generales. Los patrocinadores del estudio (quién lo iba a dudar) esperan encontrar la receta perfecta de capuchino para ser inteligentes y felices. Mientras tanto, se puede recomendar esto: entras en una cafetería y tu microbioma ya está haciendo planes. Simplemente, no esperes milagros del café.
