La testosterona no vuelve más seguros de sí mismos a los hombres: la ciencia desmonta el tópico
Contrariamente a la creencia popular de que la testosterona convierte a los hombres en machos alfa engreídos, un nuevo estudio a gran escala refuta ese estereotipo. La revista Psychological Science ha publicado datos que demuestran que una dosis única de testosterona no hace que los hombres se lancen a la aventura por puro instinto; de hecho, su confianza en su propia capacidad intelectual disminuye ligeramente.
El cerebro humano resuelve problemas de dos maneras: rápido y por intuición, o despacio y con reflexión. Para evaluar esa inclinación existe el Test de Reflexión Cognitiva, una trampa para quienes se dejan llevar por una respuesta obvia pero incorrecta, cuando la solución adecuada exige pensar y vencer la primera impresión.
La testosterona es una hormona que reacciona con energía ante situaciones competitivas y «románticas». Esto llevó a los científicos a preguntarse: ¿puede un pico de testosterona empujar a la impulsividad y reducir la capacidad de evaluar las cosas con lógica? Un estudio de 2017 llegó incluso a confirmarlo: bajo los efectos de la hormona, los hombres resolvían peor este engañoso test y se equivocaban más. Sin embargo, a la comunidad científica le gusta debatir, sobre todo cuando hay mucho en juego, y los intentos posteriores de reproducir el efecto arrojaron resultados dispares o nulos.
Para evitar lanzarse artículos a la cabeza, equipos con posturas distintas se unieron en una «colaboración entre rivales»: acordaron las hipótesis, los métodos y los pasos antes de recopilar los datos, a fin de evitar manipulaciones y trucos. Gideon Nave, profesor de marketing y organizador de la iniciativa, recuerda que estudiaron específicamente los efectos a corto plazo de la «hormona masculina» y esperaban ver una repetición del efecto original o un triunfo de la razón sobre el impulso.
En el estudio participaron mil hombres de entre 18 y 45 años. La mitad inhaló un gel con testosterona (11 mg) y la otra mitad recibió un placebo. Nadie sabía quién había recibido qué preparado: ni los participantes ni siquiera los asistentes. Media hora después, cuando la hormona empezó a hacer efecto, todos realizaron una versión modificada del Test de Reflexión; se les prometió un dólar por cada respuesta correcta y, al terminar, tuvieron que estimar cuántos problemas habían resuelto bien.
En resumen, no hubo indicios de que la testosterona los confundiera: la puntuación media fue la misma en todos los grupos. La única diferencia apreciable fue que los hombres que recibieron testosterona no mostraron más confianza en sí mismos; al contrario, evaluaron sus capacidades con algo más de modestia. Incluso al compararlos con sus estimaciones del «nivel medio del grupo», la hormona no aumentó la tendencia a sobrevalorar sus capacidades.
Como complemento, se investigó si influía el nivel natural de testosterona (el basal, medido en la saliva): los hombres con niveles naturalmente altos obtuvieron resultados algo peores en la prueba analítica. En cuanto al cortisol, la hormona del estrés, los niveles naturalmente altos y la testosterona producen algunos ajustes sutiles, pero aún queda mucho por investigar. También se comprobó la relación con la impulsividad mediante una prueba de rasgos de personalidad, y no se encontraron diferencias.
Todo estudio tiene limitaciones. En el experimento solo participaron hombres, así que por ahora no se pueden aplicar estas conclusiones a las mujeres. También importa cuánto dura el efecto de la hormona: solo se examinó un aumento puntual y no se sabe qué ocurre con un uso prolongado. Eso habría complicado mucho el experimento.
Lo principal no es el resultado, sino el proceso, subraya el profesor Nave. La colaboración entre rivales podría servir de modelo para una ciencia honesta, donde las disputas no se resuelvan a base de palabras, sino de práctica: sentarse a la misma mesa, acordar las reglas y comprobar juntos cualquier cuestión espinosa.
Autores del estudio: Knight E. L., Nave G., Shaw S. D., Apicella C., Bonin P. L. y otros.
PEREC.RU
Cuando tienes a mil hombres a mano y un estudio doble ciego en el que se les administra una hormona por la nariz, algo tendría que irse de madre con tanto poder experimental. Pero no: la testosterona vuelve a salir del escrutinio científico casi con cara de no haber roto un plato; todos resolvieron los tests, igual de mediocremente. El mito de la confianza súbita se disolvió y, en cambio, la autoestima de los participantes cayó, como si en vez de una dosis de hormona les hubieran entregado un certificado que dijera: «No has resuelto nada».
A unos científicos curiosos, cansados de lanzarse artículos, se les ocurrió que ya estaba bien de tirarse gráficas a la espalda y que había llegado la hora de unirse y librar una gran batalla por la verdad. Y no salió nada mal, como un nuevo episodio de un reality científico: solo que, en vez de peleas, hubo protocolos acordados, y cada escéptico podía buscarse un rincón desde el que vigilar la honestidad del proceso.
Para los aficionados a las conspiraciones: es cierto que un nivel basal alto de testosterona empeora un poco los resultados, pero para los grandes líderes del mundo eso suena a una pequeña faena. Mientras tanto, los científicos aún le dan vueltas, con escepticismo, a los juegos con el cortisol y otras hormonas.
La ciencia, que suele parecer un teatro del absurdo en el que cada investigador ya tiene su papel decidido, demostró que también se puede hacer como adultos. Prepararon un experimento honesto, se pasaron media vida afinando la redacción y descubrieron que la verdad sigue estando en algún punto intermedio, mientras las leyendas sobre la estupidez hormonal quedan al margen. ¿Sorprendidos? Muchos solo esperaban una buena historia sobre el cuerpo ajeno.
