Narcisistas en redes sociales: expectativas frente a la triste realidad

Las expectativas internas, y no el comportamiento real en las redes sociales, determinan hasta qué punto las personas con rasgos narcisistas se sienten exitosas. Es la conclusión de un estudio publicado en la revista Journal of Research in Personality. Quienes más sufren son los narcisistas con una autoestima frágil y vulnerable: si su plan en internet —enriquecer su vida con nuevos contactos o hacerse más populares— fracasa, su estado de ánimo se desploma. El estudio ayuda a entender cómo la personalidad y las expectativas transforman la experiencia cotidiana de los usuarios de internet.

Para los psicólogos, el narcisismo no es solo amor propio, sino todo un sistema basado en buscar la aprobación ajena. Las personas con estos rasgos persiguen constantemente los cumplidos, la influencia y el estatus, y ajustan su autoestima cada vez según la opinión de quienes las rodean. Para mantener esa autoestima inflada, recurren a distintas estrategias de autopresentación.

Las redes sociales se han convertido en un laboratorio perfecto para observarlas: aquí uno puede editarse hasta resultar irreconocible, acumular «me gusta» y comentarios y recibir reacciones al instante. Por eso se ve mejor que en ningún otro sitio cómo los narcisistas intentan reforzar su «yo» mediante la actividad diaria en internet.

Los psicólogos dividen el narcisismo en dos tipos: grandioso y vulnerable. El narcisismo grandioso implica seguridad en uno mismo, deseo de destacar y de controlar a quienes lo rodean. Tiene dos subtipos: quienes intentan caer bien (admiración) y quienes se hacen pasar por una «estrella» inaccesible y hostil (rivalidad). Quienes adoptan el modo de admiración buscan aprobación y presumen de sus logros. Los «rivales», en cambio, reaccionan a lo negativo: se enfadan con sus competidores y tratan a los demás con condescendencia. Los narcisistas vulnerables son justo lo contrario: padecen una inseguridad extrema, temen el rechazo y se hunden con facilidad ante cualquier reacción negativa.

Las investigadoras Carmen Shurariu, Catherine Carnelley y Claire M. Hart quisieron averiguar cómo influye cada tipo de narcisismo en los hábitos diarios en internet y en el bienestar. Llevaron a cabo un estudio con diarios: durante tres semanas, 154 personas del Reino Unido describieron cada dos días sus publicaciones, emociones y sensaciones ante las reacciones de sus seguidores; también anotaron expectativas concretas (por ejemplo, hacer nuevos amigos o ganar popularidad) y resultados (los «me gusta» y comentarios recibidos).

Los resultados fueron sorprendentemente distintos: quienes buscaban admiración publicaban más contenido positivo y quedaban satisfechos con el resultado; creían que hacían nuevos amigos y mejoraban sus relaciones. Los «rivales», en cambio, se esforzaban menos por gustar: su contenido era más apagado, socializaban menos y su satisfacción era considerablemente menor. Los narcisistas vulnerables esperaban más atención de la audiencia de la que recibían y, como era de esperar, se llevaban una decepción. Según el estudio, los indicadores objetivos —el número de publicaciones, la sinceridad o el tono positivo del contenido— apenas influyen en la percepción del éxito. Todo depende de las expectativas internas y de cómo se interpretan las reacciones ajenas.

La brecha entre los sueños y la cruda realidad resultó especialmente perjudicial para los narcisistas vulnerables. Si no conseguían establecer nuevos contactos, su bienestar empeoraba de inmediato. El tipo grandioso no mostraba esa dependencia de las reacciones externas.

Los autores señalan que, por ahora, las redes sociales apenas tienen en cuenta las particularidades psicológicas de sus usuarios. Las estadísticas de «me gusta» son un indicador poco fiable del estado de ánimo, y para las personas especialmente sensibles la plataforma puede convertirse en una fuente adicional de estrés. Entre las limitaciones del estudio están que los participantes podrían haber distorsionado sus propios relatos y que la muestra se limitó a residentes del Reino Unido, por lo que no se garantiza que los resultados sean similares en otros países.

De cara al futuro, los investigadores recomiendan tener en cuenta también las valoraciones de otras personas sobre el comportamiento en internet, y no solo la opinión de quien publica. Esto permitirá comprender mejor cómo afecta la vida digital a la psique y qué aspectos entrañan un riesgo especial para el equilibrio mental.