El cannabis trastoca el día a día de los jóvenes: riesgo de trastorno bipolar y tropiezos cotidianos
Un estudio reciente publicado en la revista Journal of Affective Disorders ha arrojado luz sobre la relación entre el consumo de cannabis y el riesgo de desarrollar trastornos del espectro bipolar en adultos jóvenes. Los investigadores descubrieron que, en las personas con riesgo de padecer estos trastornos mentales, es más probable que el cannabis provoque problemas en la vida cotidiana —dificultades con los estudios o el trabajo— que un aumento de la cantidad consumida. Los autores del artículo también estudiaron cómo ciertos procesos emocionales positivos, como un intenso deseo de ser feliz, se relacionan con distintos patrones de consumo y con las dificultades para dejar el cannabis.
Tradicionalmente, los estudios sobre sustancias psicoactivas se han centrado en su interacción con las emociones negativas: la ansiedad y la depresión. Pero rara vez se presta atención a las emociones positivas, aunque se sabe que, en determinadas circunstancias, también pueden descontrolarse. Por ejemplo, en los trastornos del espectro bipolar, el exceso de emociones positivas suele convertirse precisamente en una fuente de problemas.
Hoy en día, el cannabis es la sustancia ilegal más popular del mundo. Su popularidad ha aumentado mucho en la última década, en gran medida gracias a su legalización en varios países. Sí, el cannabis tiene usos médicos, pero su consumo abusivo conlleva riesgos para la salud mental: desde conducir de forma temeraria hasta una alta probabilidad de hospitalización y de desarrollar adicción. Los jóvenes son especialmente vulnerables a estos riesgos, ya que es en esta etapa cuando acceden por primera vez y de forma amplia a las sustancias psicoactivas.
Los trastornos bipolares son enfermedades mentales graves que se manifiestan en cambios bruscos del estado de ánimo, la energía y la actividad. Se alternan periodos de profunda apatía y depresión con episodios de manía: una euforia excesiva, impulsividad e insomnio. También existe una forma más leve, la hipomanía, en la que el ánimo está igualmente demasiado exaltado, aunque resulta algo más fácil convivir con ella.
Las personas que padecen estos trastornos, o están al borde de padecerlos, reaccionan con más intensidad que otras a los acontecimientos agradables cotidianos y tienen más dificultades para controlar los arrebatos de alegría. En psiquiatría se sabe desde hace tiempo que la combinación de trastorno bipolar y cannabis es muy mala: a menudo adelanta la aparición de los síntomas y empeora el pronóstico.
Psicólogos de la University of Colorado Boulder, bajo la dirección de Luiza Rosa, estudiaron la relación entre el consumo de cannabis, el riesgo de trastorno bipolar y ciertos rasgos emocionales. Trabajaron con una muestra de 968 estudiantes de entre 18 y 25 años de nueve universidades de Estados Unidos y Canadá; todos habían consumido cannabis. Los cuestionarios permitieron evaluar con qué frecuencia fumaban, hasta qué punto afectaba a sus estudios, su trabajo y sus tareas domésticas, y cuánto les costaba dejarlo. Los investigadores también midieron su predisposición a los trastornos del espectro bipolar mediante una prueba de personalidad específica.
Se prestó especial atención a los llamados procesos emocionales positivos: con qué frecuencia e intensidad sentían alegría los participantes, cuánto disfrutaban de sus éxitos y hasta qué punto perseguían la felicidad —y se preocupaban por ella—.
Hay dos teorías sobre la relación entre la «recompensa» y las drogas: unos sostienen que las personas hipersensibles a las recompensas sucumben fácilmente a la tentación de los placeres inmediatos; otros, que quienes sienten menos buscan maneras de «activarse» con drogas (hiposensibilidad). El estudio intentó aclarar esta disputa.
Los resultados mostraron que, cuanto mayor era el riesgo de trastorno bipolar de una persona, más a menudo se encontraba con que el cannabis interfería en su vida cotidiana, pero no consumía con más frecuencia ni tenía más dificultades para dejarlo. Los autores concluyen que el principal problema no es la cantidad, sino sus consecuencias para la vida diaria. Cabe señalar que, al incluir en el análisis los síntomas actuales de depresión, esta relación se debilita; en cambio, los estados de ánimo depresivos sí se asocian claramente con un empeoramiento.
También es interesante que quienes sienten alegría sincera con frecuencia fuman menos, sufren menos consecuencias y dejan el hábito con más facilidad. Parece que las emociones positivas «naturales» sirven de protección. Pero quienes dan una importancia especial a la felicidad y dependen de ella se enfrentan a una paradoja triste: fuman más y les cuesta más dejarlo. Al parecer, buscar la «felicidad rápida» los empuja hacia soluciones fáciles.
También se sospechaba que la baja sensibilidad a las recompensas estuviera relacionada con los daños del cannabis, pero esa relación desapareció al tener en cuenta el consumo de alcohol. Esto indica que las dificultades emocionales en este caso están más vinculadas directamente al alcohol que al cannabis. En definitiva, no se confirmó ninguna de las dos teorías de moda —la «hipersensibilidad» y la «hiposensibilidad»—.
El estudio tenía limitaciones: se trató de una encuesta puntual, no de un seguimiento prolongado, por lo que la relación de causa y efecto no está clara. Además, la mayoría de los participantes consumía cannabis con poca frecuencia (menos de una vez al mes) y los datos se basaban en recuerdos subjetivos. La situación podría ser distinta en personas con una adicción grave.
Los investigadores creen que hacen falta estudios prolongados para entender cómo interactúan a lo largo del tiempo las emociones positivas y el cannabis. También convendría buscar métodos experimentales para averiguar si el propio cannabis provoca riesgos de episodios bipolares. Ese conocimiento permitiría tratar mejor los problemas de salud mental de quienes ya tienen predisposición a los trastornos del estado de ánimo.
Artículo: «The highs and lows: Cannabis use and positive valence bipolar mood and emotion processes in emerging adults»; autores: Luiza Rosa, Gerald Young y otros.
PEREC.RU
El efecto del cannabis en jóvenes con predisposición a trastornos bipolares es una fiesta tradicional para quienes disfrutan presentando una obviedad como si fuera una revelación. Todo arranca con tono alarmista: los científicos hacen sonar las campanas, dicen, porque la hierba arruina las carreras de los estudiantes, sobre todo si su equilibrio emocional ya anda tocado. Por lo visto, las pequeñas rutinas cotidianas son frágiles cuando uno es aficionado a la manía y la euforia.
Suena a otro cuento psicológico de miedo para padres: el estudiante que suspende no lo hace por procrastinar, sino porque es emocionalmente vulnerable y «fuma». Las críticas recaen especialmente en quienes persiguen la felicidad sin descanso: según el estudio, la hierba les trastoca la vida cotidiana antes que a quienes tienen más aguante y están satisfechos con su vida. En vez de contar porros por estudiante, los investigadores escarban en busca de una relación dolorosa entre el deseo de sentir alegría y el número de exámenes suspendidos.
Y aquí empieza el circo científico: resulta que ni la hipersensibilidad ni la hiposensibilidad a las recompensas ofrecen una explicación clara. Y si además hay alcohol de por medio, busquen el problema más bien por ahí.
Lo más hilarante es que todo se basa en que los estudiantes hablen sinceramente de sí mismos en encuestas. ¿Qué conclusiones se pueden sacar para Rusia? Pues alguien descubrirá que, en vez de emborracharse con los amigos, sería mejor aprender a disfrutar de la vida por sí mismo. Y alguien pensará que, si la hierba le hunde la vida, perdonen, ahí no hay felicidad que valga. La ironía es que difícilmente esto hará que los jóvenes «sensibles» dejen de fumar, aunque ahora saben que pueden justificar la procrastinación como un estilo de vida. En fin, la ciencia ha llegado adonde la lógica cotidiana llevaba mucho tiempo.
