Estudio sobre la adicción a los tratamientos estéticos: ¿tienen la culpa las redes sociales?

Un estudio reciente publicado en el Journal of Health Psychology apunta a que la tendencia de algunas mujeres a repetir tratamientos estéticos presenta rasgos de una auténtica adicción. Los científicos relacionan este fenómeno con una baja autoestima y con un uso poco saludable de las redes sociales. Estos datos ayudan a entender por qué la insatisfacción con una misma y la comparación constante en los espacios digitales llevan a algunas personas a ponerse una y otra vez en manos de una aguja o un bisturí.

El estudio fue realizado por Vera Skvirsky, Uri Lifshin, Dvora Shmueli y Mario Mikulincer, investigadores de la Universidad Hebrea de Jerusalén y del Centro Israelí para el Estudio de las Adicciones. Su principal objetivo era averiguar cómo se relacionan los rasgos psicológicos con la repetición de las visitas a clínicas estéticas.

Los tratamientos estéticos son intervenciones voluntarias en el aspecto físico. Incluyen tanto operaciones importantes (por ejemplo, la liposucción) como inyecciones de bótox. Entre 2019 y 2023, el número de estas intervenciones aumentó un 40 % en todo el mundo.

Con este auge, los psiquiatras empezaron a observar que la pasión por la «belleza» se parece cada vez más a cualquier otra adicción, en la que la persona pierde el control a pesar del daño que se causa. Los signos de las adicciones conductuales recuerdan a los del abuso de sustancias: deseo intenso, repetición de la conducta e incapacidad para parar.

Los autores encuestaron a 1.614 mujeres judías de Israel, de entre 25 y 71 años. El grupo se seleccionó para reflejar la población adulta judía femenina por edad y religión. Respondieron al cuestionario en febrero de 2025 y hablaron de sí mismas, de sus opiniones y de su historial de intervenciones estéticas. De todas las participantes, 710 ya se habían hecho algún tratamiento.

Para detectar la adicción, utilizaron una versión adaptada de un cuestionario diseñado para identificar la dependencia de sustancias. Preguntaron a las mujeres si habían intentado dejar los tratamientos sin conseguirlo, si sentían un impulso irresistible de volver a ponerse bajo la aguja o el bisturí y si habían sufrido consecuencias negativas físicas o psicológicas. También evaluaron su autoestima general, la confianza en recibir apoyo de sus allegados, su actitud ante el envejecimiento, su inclinación a seguir los roles femeninos tradicionales y el grado de dependencia poco saludable de las redes sociales: si sentían la necesidad de actualizar el feed cada dos minutos o les angustiaba estar «desconectadas» del móvil.

Los resultados mostraron que casi una de cada cinco mujeres que se había sometido a tratamientos pertenecía al grupo con riesgo moderado o alto de «adicción estética», y que el 15 % había experimentado esos síntomas durante el último año. Si se considera la muestra completa, el 9 % había tenido ese problema alguna vez y el 7 % durante el último año. No se encontraron diferencias por edad ni nivel educativo. La afiliación religiosa sí influyó: las mujeres «tradicionales» eran más propensas a la adicción que las «seculares», aunque ambos grupos superaban en riesgo a las religiosas y las ultraortodoxas.

El riesgo de «adicción estética» era mayor entre quienes tenían una imagen negativa de su cuerpo, pasaban mucho tiempo en redes sociales de forma poco saludable y, además, eran escépticas respecto al feminismo actual. La autoestima general y la actitud ante el envejecimiento no tuvieron un papel estadísticamente significativo.

Una observación importante: las mujeres dependientes de las redes sociales e insatisfechas con su aspecto recurrían con más frecuencia que las demás a los retoques estéticos. Entre quienes pasan más tiempo desconectadas, esta relación se debilita. Así que Instagram y TikTok pueden intensificar la insatisfacción interna hasta convertirla en una adicción.

Conviene recordar que el estudio es transversal: solo examina relaciones, no causas y efectos. Puede que primero surja la preocupación por el aspecto físico y después el apego problemático a las redes sociales y a los centros de estética. Además, la muestra es específica: solo incluye mujeres judías y usuarias activas de internet. La evaluación del riesgo de adicción dependía de los recuerdos personales, lo que puede distorsionar los resultados. Los siguientes pasos serán comprobar estas relaciones en hombres y personas transgénero, e incorporar diagnósticos como la dismorfofobia (la insatisfacción obsesiva con supuestos «defectos» físicos).

También es necesario distinguir entre tipos de tratamiento: las operaciones importantes y las intervenciones menores frecuentes pueden tener efectos diferentes. Todo esto abre la puerta a nuevos estudios.