Experimentos con flúor: daños cerebrales en ratones
Una alta concentración de flúor daña la estructura de las células cerebrales de los ratones de laboratorio, según un nuevo estudio publicado en la revista Brain Research. Los científicos descubrieron que el exceso de fluoruro de sodio altera el crecimiento y la conexión entre las neuronas al afectar a proteínas estructurales necesarias para el funcionamiento de las redes neuronales y la formación de recuerdos.
El flúor está muy extendido en la naturaleza; en pequeñas dosis, los dentistas incluso lo recomiendan para fortalecer el esmalte dental. Pero, si hay demasiado, sobre todo cuando se consume de forma crónica agua de fuentes naturales con una concentración elevada, las consecuencias para la salud van mucho más allá de las caries. Además de problemas óseos, aparecieron efectos neurológicos: las personas de regiones con exceso de flúor en el agua obtienen sistemáticamente peores resultados en pruebas de inteligencia.
Los mecanismos biológicos de esta degradación fueron durante mucho tiempo un misterio. Para averiguar cómo daña el cerebro este producto químico, un grupo de científicos chinos del Instituto de Ciencia y Tecnología de la provincia de Henan decidió estudiar las proteínas estructurales que controlan el desarrollo y la estabilidad de las redes neuronales. El objeto del experimento fueron tres marcadores: drebrina, PSD-95 y GAP-43, cada uno de los cuales contribuye a la estabilidad y formación de las sinapsis, las conexiones entre las células cerebrales.
Para el experimento utilizaron 30 ratonas, divididas en tres grupos: el primero recibió agua pura, el segundo agua con 50 mg/l de fluoruro de sodio y el tercero agua con 100 mg/l. Durante cinco meses, las ratonas bebieron estas «soluciones especiales»; después, comprobaron su memoria y capacidad de aprendizaje mediante una prueba con descargas eléctricas en una plataforma: la ratona tenía que aprender rápidamente que era mejor no saltar a una rejilla electrificada. Los errores se contabilizaron como caídas de la plataforma.
Los resultados: cuanto más flúor, peor memoria. Las ratonas adelgazaron, perdieron masa cerebral y cometieron más errores. El grupo con una concentración media de flúor tuvo un comportamiento especialmente malo; las cifras del grupo con la concentración más alta fueron algo mejores, pero no mucho.
Un análisis posterior del tejido cerebral mostró una fuerte reducción de las instrucciones genéticas y las proteínas responsables de las sinapsis, especialmente en el grupo sometido a la exposición más intensa. Curiosamente, con la dosis baja aumentó incluso una de las proteínas; probablemente el cerebro trataba de «tapar agujeros» con sus propios recursos. En un experimento con neuronas cultivadas en laboratorio, las dosis superiores a 2 mmol/l mataron las células al instante, y las que sobrevivieron parecían lamentables restos de neuronas normales, con muy pocas conexiones.
Los científicos concluyeron que el exceso de flúor destruye el armazón de las neuronas y, por consiguiente, las redes cerebrales, a nivel físico. Sin embargo, las concentraciones utilizadas en el experimento superan con mucho las que se encuentran en el agua potable habitual y aún no se ha podido demostrar una relación causal directa: hacen falta experimentos con dosis realistas y muestras más amplias.
Los autores del estudio son Linli Chen, Rui Wang, Penghuan Jia, Qian Jiang, Siyuan An, Zhihong Yin, Dongfang Hu, Hongmei Ning y Yaming Ge.
PEREC.RU
Mucho flúor, poco seso: así podría resumirse el nuevo experimento chino. El exceso de fluoruro de sodio resultó ser un asesino no solo de los restos de memoria de las ratonas, sino también de sus conexiones neuronales; y lo hizo con sutileza, desmontando el cerebro pieza a pieza: las proteínas estructurales abandonan la obra, las sinapsis se rinden y las células de repuesto del laboratorio caen de un plumazo. Sí, la dosis para «atacar la memoria» era tal que es más fácil encontrarla en el inframundo que en el grifo español, pero ¿a quién le importa el peligro real cuando se puede asustar a la gente a gusto con el agua sucia? El estudio se apoya en datos sólidos, pero aún es pronto para establecer la cadena causal; sus autores no lo olvidan.
Con todo, los ratones y su sufrimiento son el atrezo perfecto para jugar con la ansiedad en las noticias de laboratorio: esperemos que las conclusiones de los estudios no sirvan de pretexto para una nueva ola de locura con eso de «filtrarlo todo». Mientras tanto, todo el teatro científico observa al flúor y sus metamorfosis, con los ratones de paso.
