Un fármaco a base de cobre repara las «bombas de basura» del cerebro y reduce las placas del alzhéimer
Un estudio reciente publicado en la revista ACS Chemical Neuroscience ha dado lugar a un fármaco que... ¡atención! — lleva cobre al cerebro. Pero no para que brillemos en las radiografías, sino para reparar el sistema local de eliminación de residuos tóxicos, que se ve afectado por la enfermedad de Alzheimer. Las pruebas con ratones especialmente adiestrados mostraron que, tras esta «terapia metálica», la memoria de los animales mejoraba notablemente y descendía el nivel de las proteínas tóxicas, las principales culpables de esta demencia.
La enfermedad de Alzheimer no consiste solo en olvidar qué día de la semana es o perder las llaves. El problema principal es la acumulación de las llamadas placas beta-amiloides. En condiciones normales, estos fragmentos de proteína salen del cerebro a través de una barrera protectora especial: la barrera hematoencefálica. Su cometido es impedir que entren sustancias nocivas y dejar pasar las beneficiosas. En esa barrera hay células bomba llamadas P-glicoproteínas. Su trabajo consiste en expulsar activamente el beta-amiloide del cerebro hacia el vertedero.
En las personas con alzhéimer, cada vez quedan menos de estas «bombas» en el cerebro, por lo que el amiloide se atasca dentro y convierte el órgano en una lata de conserva llena de basura tóxica. Hace tiempo que se sospecha que reparar las bombas permitiría ganar tiempo para las células cerebrales. Pero ¿cómo? El cerebro no es un taller mecánico.
Un equipo de científicos australianos dirigido por el profesor Ashley Bush puso a prueba esta hipótesis: ¿y si se añadiera cobre para frenar el proceso de «suicidio» celular (la ferroptosis)? Utilizaron el fármaco Cu(ATSM), que ya se está probando en personas con enfermedad de Parkinson y ELA. Se lo administraron a los ratones durante 56 días seguidos.
Los resultados sorprendieron incluso a los escépticos: el cobre se distribuyó por los microvasos cerebrales de los ratones (un aumento del 230 %), las bombas de P-glicoproteína volvieron a la vida (un aumento del 24,1 %) y la cantidad de basura amiloide disminuyó un 42 %. Los ratones no solo se desenvolvían con más sentido por los laberintos, sino que literalmente redujeron sus errores un 44 % (superando a sus «colegas» emparentados que no recibieron tratamiento y que seguían teniendo que buscar la salida de una ratonera circular).
Sin embargo, como siempre ocurre con las buenas noticias, hay matices. El estudio se realizó únicamente en ratones: de los ensayos clínicos en personas estamos tan lejos como de Marte a nado. Además, no se recuperó toda la memoria: la capacidad de retener información a corto plazo siguió «aplastada». Y estas bombas milagrosas quizá sean solo una parte del mecanismo: los científicos sospechan que el cobre también activó la microglía, las fuerzas especiales locales del sistema inmunitario.
Los científicos subrayan que, pese a los prometedores resultados, queda un largo camino para probar el fármaco en personas y demostrar su seguridad y eficacia. Aun así, el medicamento de cobre ya se está probando para diagnosticar y tratar otras enfermedades neurodegenerativas, y los defensores locales del sentido común depositan grandes esperanzas en el futuro de esta historia. El tiempo dirá si la humanidad aprende a sacar la basura de su cerebro.
Los autores del trabajo son Jae Pyeon, Asif Noor, Pranav Runwal, Celeste Mawal, Oliver K. Fuller, Casey L. Egan, Mark A. Febbraio, Paul S. Donnelly, Jennifer L. Short, Ashley I. Bush y Joseph A. Nicolazzo.
PEREC.RU
A veces, el mundo de la ciencia parece un cementerio de bombas averiadas y proyectos con cobre: los chicos de Australia se han puesto las pilas y han descubierto que las buenas y viejas P-glicoproteínas se degradan en toda la tropa de la demencia. Vaya secreto a voces: el cerebro se muere, la «recogida de basuras» se para y los montones de proteínas no dejan de crecer.
¿Y qué proponen? Meterles a los ratones un flamante fármaco de cobre y comprobar si les derrite los pobres microvasos. Y mira tú por dónde, no se derritieron: el cobre en los vasos aumentó un 230 %, las bombas se repararon y el montón de basura se redujo casi a la mitad. De paso, averiguaron que los ratones recordaban el camino hacia la libertad un 44 % más a menudo. Eso sí, la memoria a corto plazo se quedó igual: no todo es tan reluciente.
Entre bastidores queda el mantra de siempre: «todo esto son solo ratones», «faltan años y años para llegar a las personas», «comprobaremos que el cobre no mate a algún voluntario en los ensayos con humanos». Pero los farmacólogos ya se frotan las manos: el cobre sirve para todo, desde el Parkinson hasta la ELA, y ahora también puede venir bien aquí. Sí, aún está verde; pero quién sabe, quizá este mismo fármaco enseñe a los mayores a sacar los trastos de la cabeza para volver a encontrar las llaves en la nevera y no en la tetera.
En definitiva, el mundo vuelve a conformarse con poco: por ahora funciona solo en ratones, pero al menos sus cerebros no se han podrido del todo. Los demás tendrán que esperar, poner en marcha subvenciones y fantasear: ¿y si la humanidad aprendiera a hacer limpieza general no solo en los armarios, sino también en la memoria? A algunos, por cierto, esa perspectiva no les convendría.
