¿Los psicodélicos «pasan factura al corazón» en silencio? Los científicos investigan el problema

El consumo de psicodélicos está relacionado con un ligero aumento del riesgo de sufrir enfermedades de las válvulas cardíacas. Así lo muestra un reciente estudio publicado en la revista Journal of Psychoactive Drugs. Mientras unos corren a buscar LSD y psilocibina para alcanzar la felicidad y la libertad, los médicos empiezan a rascarse la cabeza: ¿dejarán estos pasatiempos y terapias una huella desagradable en el corazón?

El tema de los alucinógenos se ha convertido de repente en uno de los favoritos del gran público en Estados Unidos: cada vez más personas consumen psilocibina y LSD no solo para crear historias raras en Instagram, sino también para tratar la depresión y la ansiedad. Hasta la FDA (la principal agencia estadounidense de alimentos y medicamentos) ha calificado algunos psicodélicos de avance farmacéutico. No es de extrañar que la comunidad médica intente mirar más allá de la bonita portada de estos extraños fármacos y examinar sus posibles defectos.

El doctor Kevin Yang, de la Universidad de California en San Diego, y su equipo se pusieron a buscar efectos secundarios. Se fijaron especialmente en las válvulas del corazón. La razón es que los alucinógenos actúan de forma intensa sobre los receptores de serotonina (sustancias que se unen a los receptores 5-HT2B), y esos receptores no están solo en el cerebro: también aparecen en los tejidos estructurales del corazón. Si se les «hace cosquillas» durante demasiado tiempo, las válvulas cardíacas pueden engrosarse y volverse rígidas. Fármacos como la fenfluramina y la pergolida ya salieron del mercado por efectos similares, y con deshonor.

La comunidad científica se puso a examinarlo con lupa: ¿producen los psicodélicos actuales el mismo efecto desagradable? Para averiguarlo, analizaron una enorme cantidad de datos del programa estadounidense de investigación sobre la salud All of Us Research Program. Bajo el microscopio quedaron 286.842 adultos, con una edad media de 51 años: el 61 % eran mujeres, el 61 % eran blancos y ninguno de los participantes tenía problemas cardíacos congénitos.

El 13,2 % de los participantes declaró haber probado alucinógenos (LSD, psilocibina, MDMA, ketamina y PCP, todos metidos en el mismo saco, algo poco riguroso). Para comprobar cómo había evolucionado después su salud, buscaron diagnósticos de valvulopatías (enfermedades de las válvulas) en sus historiales médicos electrónicos.

Lo curioso es que, si se miran los datos «en bruto», entre quienes consumían psicodélicos había incluso menos enfermedades valvulares: un 3,6 %, frente al 4,7 % de los «puros». Pero, al tener en cuenta la edad y otros aspectos de la salud, el panorama cambió y la relación se invirtió. La cuestión es que quienes consumen psicodélicos suelen ser más jóvenes y estar más sanos en general, lo que enmascara el problema. Tras ajustar estadísticamente los datos, resultó que tenían un 8 % más de probabilidades de recibir un diagnóstico de enfermedad de las válvulas cardíacas (riesgo relativo: 1,08).

La guinda del pastel: entre los fumadores, el resultado fue incluso un poco mejor (haber fumado 100 cigarrillos a lo largo de la vida se asociaba con una probabilidad ligeramente menor de padecer una enfermedad valvular). Pero esto contradice lo que se sabe sobre medicina y, seguramente, se debe a que los fumadores acuden al médico con más frecuencia o a que los datos están incompletos.

Los autores reconocen con franqueza que el estudio es transversal, es decir, una observación puntual que no permite sacar conclusiones sobre causa y efecto. Se agruparon todos los alucinógenos en una sola pregunta, y no queda claro quién consumió cuánto, cuándo, qué sustancias ni con qué frecuencia. Esto es especialmente importante en plena moda del microdosificado: un consumo frecuente, aunque en dosis pequeñas, podría mantener una estimulación constante de los receptores cardíacos y aumentar así el riesgo de anomalías valvulares. Pero el estudio no permite distinguir el microdosificado de una experimentación puntual.

Los científicos piden cautela a la hora de interpretar los resultados: no hay motivos para alarmarse, pero tampoco conviene dejarse llevar por el entusiasmo. Lo que hace falta son estudios a largo plazo con mediciones reales del funcionamiento cardíaco (por ejemplo, mediante ecocardiogramas), y no solo datos de las historias clínicas.

Autores: Kevin Yang y sus colegas. Siempre resulta interesante ver cómo un psicodélico llama con cautela a la puerta de la medicina oficial: «Hola, ¿yo no tengo efectos secundarios, verdad?». Por ahora, la respuesta se acerca más al «no» que al «sí», pero quién sabe cómo acabará este drama psicodélico.