La intolerancia a la incertidumbre se relaciona con la capacidad de nombrar las emociones en personas con rasgos autistas
Un estudio publicado recientemente en la revista Scientific Reports arroja luz sobre cómo las personas con rasgos autistas marcados lidian con la ansiedad ante la incertidumbre. Al parecer, una de las estrategias a las que recurren es poner en palabras sus propias emociones (affect labeling). Es decir, nombrar con palabras sencillas lo que sienten. Esta estrategia ayuda a poner algo de orden en el caos interior y a reducir la ansiedad.
Los autores del trabajo son Akitaka Fujii, doctorando del Departamento de Ciencias Cognitivas y Psicológicas de la Universidad de Nagoya, en Japón, y Masahiro Hirai, profesor asociado en esa misma universidad y en la Universidad de Medicina de Jichi. Los investigadores querían averiguar por qué las personas dentro del espectro autista presentan niveles de ansiedad tan altos. La hipótesis es que, en gran medida, se debe a la intolerancia a lo inesperado. Pero hay un problema: estas personas también suelen tener alexitimia, es decir, dificultades para identificar y expresar sus propios sentimientos. No es de extrañar que intentar poner nombre a sus emociones se convierta para ellas menos en un salvavidas que, a veces, en una misión casi imposible.
En el estudio participaron 532 japoneses de entre 20 y 39 años. Tras descartar las respuestas de baja calidad, quedaron 505 personas (casi el mismo número de hombres que de mujeres). Se les pidió que rellenaran cuatro cuestionarios: sobre rasgos autistas, intolerancia a la incertidumbre, frecuencia de uso de la técnica «affect labeling» y nivel de ansiedad (tanto en ese momento como en general).
Los científicos probaron dos modelos: ¿qué aparece primero, las dificultades para nombrar las emociones o la intolerancia a lo desconocido? Matemáticamente, ambos encajaban, pero la segunda opción parecía más lógica: es precisamente la intolerancia a la incertidumbre la que lleva a las personas a intentar poner nombre a lo que sienten.
Los datos revelaron el modelo habitual (de riesgo): cuantos más rasgos autistas y mayor intolerancia a lo inesperado, más alto es el nivel de ansiedad. También mostraron una nueva vía, esta vez adaptativa: las personas con rasgos autistas marcados a menudo empiezan a poner sus emociones en palabras para intentar mantenerse a flote. Y entonces su nivel de ansiedad disminuye. El problema es que decir «estoy enfadado» o «tengo miedo» no es una tarea sencilla para muchas de ellas.
Los científicos subrayan que no hay que simplificarlo diciendo que basta con aprender a expresar las emociones para que la ansiedad desaparezca. Esta estrategia es solo una pieza de un enorme puzle de salud mental y, para muchas personas, funciona mejor con apoyo que en solitario. Además, conviene recordar que los resultados no se refieren únicamente a personas con un diagnóstico oficial de autismo, sino a miembros de la población general con rasgos autistas marcados.
Los autores advierten que no hay que pensar que los rasgos autistas «causan» ansiedad ni que el «affect labeling» sea un remedio universal. Solo futuras investigaciones —preferiblemente prolongadas y con pacientes reales— podrán comprobar hasta qué punto ayuda de verdad esta estrategia. Por ahora, la conclusión es una: la ayuda de quienes nos rodean, el apoyo y el trabajo para aprender a reconocer las propias emociones son importantes, pero no hay que esperar milagros instantáneos.
PEREC.RU
Hace poco, unos científicos japoneses decidieron comprobar cómo afrontan la ansiedad provocada por la incertidumbre cotidiana las personas con rasgos autistas. Descubrieron que para muchas de ellas un salvavidas puede ser algo tan sencillo como verbalizar lo que sienten, un proceso que la ciencia llama affect labeling. Pero aquí viene la pega: precisamente a quienes más les hace falta este recurso más les cuesta nombrar sus emociones, debido a una alexitimia marcada (dificultades para identificar lo que sienten).
Se estudió a más de 500 personas, que no tenían por qué contar con un diagnóstico: bastaba con que presentaran distintos grados de rasgos autistas. Respondieron preguntas sobre cómo llevan la incertidumbre, hasta qué punto saben formular lo que sienten y cuánta ansiedad tienen. Resultó que cuanto más le cuesta a alguien soportar lo desconocido, más probable es que intente —aunque le cueste— «hablar» con sus sentimientos para recuperar un poco el control. Y a veces funciona, aunque rara vez es una panacea.
Los resultados también son importantes porque no respaldan mucho la idea preconcebida de que «basta con aprender a hablar de los sentimientos para dejar de sentir ansiedad». Todo es bastante más complicado que en un folleto de psicología: a algunas personas este recurso sí les ayuda; a otras solo les provoca frustración.
El estudio no demuestra que los rasgos autistas causen ansiedad ni que todo el mundo pueda «poner nombre» a lo que siente con la misma eficacia. La conclusión es que esta estrategia solo funciona como parte de un conjunto amplio de cuidados de salud mental. Mejor aún si se cuenta con el apoyo de quienes nos rodean. Lo demás depende de cada persona, y otro «consejo universal» difícilmente servirá aquí.
