Los políticos eficaces no tienen por qué dar las gracias a sus votantes

Un estudio reciente publicado en American Political Science Review muestra que los legisladores estatales más eficaces de Estados Unidos llegan al Congreso casi el doble de veces que sus colegas menos hábiles. Pero no busques en ello mérito alguno de los votantes. En realidad, es más sencillo: los mejores políticos se deciden con más frecuencia a luchar por un puesto más alto. En Estados Unidos hay un sistema federal, es decir, el poder se reparte entre el Gobierno central y los estados. Y las asambleas legislativas locales sirven como una especie de «curso de instrucción» para los futuros grandes congresistas. De 1973 a 2025, cerca de la mitad de los legisladores federales habían pisado primero la moqueta de sus estados. Allí adquirieron experiencia: redactaron proyectos de ley, debatieron y, de paso, aprendieron a «ir a por el votante». En ciencia política, a la ambición de ampliar los propios poderes se la llama «ambición progresiva». La carrera se construye según el principio de que quien quiere, se presenta; no según el de que «los talentosos llegan gracias a la voluntad del pueblo». Eso es solo la teoría. En la práctica, resulta que si un legislador local tiene mano para sacar adelante leyes, lo más probable es que pruebe suerte en el ámbito federal. Por cierto, el estudio analizó datos de 97 legislaturas estatales entre 1993 y 2018: ¡casi 80.000 evaluaciones de eficacia! No se valoraba la palabrería local, sino la promoción de proyectos de ley reales y relevantes. También se tuvieron en cuenta las ventajas de los cargos públicos: pertenecer a la mayoría, llevar más tiempo en el escaño o haberse hecho con la presidencia. Después comprobaron si el protagonista se había decidido a probar suerte en la Cámara de Representantes de Estados Unidos y si había ganado las elecciones. La conclusión es esta: los legisladores realmente capaces suelen elegir el camino hacia arriba. En un distrito «seguro», donde no hay ningún drama, la eficacia influye: cuanto más activo es el legislador, más a menudo se presenta y gana. Pero la trampa del sistema está en que, en las propias elecciones, el votante no se fija en la labor del legislador, sino en otros indicadores. Ni la experiencia legislativa previa ni la antigüedad dan ventajas reales en las primarias o en las elecciones finales. Lo único que hace falta es querer lanzarse hacia delante y contar con el apoyo de los jefes del partido. Esto se ve especialmente en las legislaturas «ciudadanas», donde los legisladores trabajan a tiempo parcial y por cuatro duros: allí los más eficaces sueñan con más frecuencia con el Congreso. En las «profesionales», donde el sueldo y el equipo de apoyo son más sustanciosos, solo entran en la contienda si hay un escaño vacante. Al final, resulta que los cuadros lo son todo, pero el pueblo no siempre se da cuenta. El nivel de conocimiento de los votantes sobre los méritos reales de los candidatos se acerca al que tienen sobre física cuántica. El equipo de autores del estudio: Danielle M. Thomsen, Sarah A. Treul, Craig Volden y Alan E. Wiseman. La pregunta para futuras investigaciones es para los científicos: si se ofrece a la gente información objetiva sobre los legisladores, ¿elegirá mejor?