El coste emocional del «phubbing»: cómo los móviles deterioran las relaciones

Un estudio publicado recientemente en Journal of Social and Personal Relationships ha demostrado que, si tu pareja prefiere internet a mirarte a los ojos, la relación no va precisamente sobre ruedas. Esta conducta, llamada «phubbing» —del inglés phone, teléfono, y snubbing, desairar—, está relacionada con una menor implicación y atención mutua. Así que cuanto más se interpone una pantalla en vuestra conversación, más frío se vuelve el romance.

Los teléfonos inteligentes se han instalado en nuestras vidas. Pero cuando se convierten en un tercero en discordia, hasta las relaciones más sólidas empiezan a resquebrajarse. El phubbing no es una distracción fugaz, sino consultar el móvil de forma habitual durante una conversación cara a cara. Desde hace tiempo, los estudios relacionan esta costumbre con la insatisfacción en la pareja y la tensión interna. Lo que los científicos tardaron en estudiar es qué puede ayudar a las parejas a no caer en la discordia digital.

La investigadora turca Tugba Türk Kurtça, de la Universidad de Trakya, decidió comprobar hasta qué punto estos hábitos son perjudiciales para las relaciones románticas. Encuestó a 704 parejas enamoradas —1.408 personas— de entre 18 y 35 años. Una cuarta parte llevaba menos de seis meses saliendo; las demás, más tiempo.

Ambos miembros de cada pareja respondieron a una encuesta en línea sobre tres cuestiones: con qué frecuencia sentían que les ignoraban por culpa del móvil; hasta qué punto eran conscientes de su relación —es decir, si percibían las emociones del otro y evitaban perderse en la rutina—; y cuán satisfechos estaban con su pareja, en términos de confianza, intimidad y satisfacción.

La investigadora utilizó un análisis diádico, un método para entender cómo los hábitos y las emociones de una persona de la pareja afectan tanto a esa persona como a la otra. Los resultados fueron reveladoramente desalentadores: cuanto más a menudo alguien se sentía rechazado por culpa del móvil de su pareja, menos conscientes de la relación eran ambos y peor la valoraban. El efecto era el mismo en hombres y mujeres. Menos atención, menos comprensión, menos confianza y más vacío emocional.

Türk Kurtça lo explica así: «Incluso cosas que parecen insignificantes, como mirar el móvil, pueden destruir la intimidad». Si alguien ve que la persona con la que habla se refugia en la pantalla, automáticamente se vuelve menos atento y abierto, y eso pone en marcha una cadena de insatisfacción y distanciamiento.

Otro resultado inesperado del estudio: cuando uno de los miembros de la pareja se queja del phubbing, la implicación emocional del otro también disminuye. Es decir, aunque tú no te pongas a escribir mensajes durante la conversación, si tu pareja cae en esa costumbre, el golpe se lo llevan los dos.

Por supuesto, los científicos reconocen las limitaciones: el estudio se hizo con parejas heterosexuales jóvenes, solteras y turcas, y refleja solo un momento concreto, no toda la historia de la relación. Por tanto, no demuestra una relación de causa y efecto, y todavía no hay una receta universal para encontrar la armonía entre notificaciones y «me gusta». Pero las conclusiones son claras: en la era de los dispositivos por todas partes, estar «aquí y ahora» junto a quien te importa es un lujo poco frecuente y la base de una relación sólida.