El sexo como remedio contra la vejez: los urólogos japoneses dan la voz de alarma

La actividad sexual regular puede aliviar las molestias físicas asociadas a los cambios hormonales y al envejecimiento del organismo. Esa es la conclusión de unos investigadores japoneses que publicaron los resultados de su trabajo en la revista Menopause.

Cuando las mujeres llegan a la última menstruación, su organismo empieza a producir menos estrógenos, la principal hormona responsable del funcionamiento del sistema reproductor y de mantener la elasticidad y la hidratación de los tejidos vaginales. Cuando bajan los niveles de estas hormonas, los tejidos de la zona pélvica se vuelven más finos y secos, y se irritan con más facilidad.

Los médicos denominan a este conjunto de cambios síndrome genitourinario de la menopausia. Abarca una amplia variedad de síntomas que afectan a los genitales, la función sexual y las vías urinarias. Las mujeres que lo padecen suelen quejarse de picor, escozor y dolor, tanto durante las relaciones íntimas como en su vida cotidiana.

Estos cambios físicos pueden reducir considerablemente la calidad de vida. Como la población mundial envejece a gran velocidad, los médicos buscan activamente formas de entender mejor los síntomas asociados al descenso de las hormonas sexuales. Identificar factores del estilo de vida que ayuden a llevar mejor esta transición podría facilitar mucho la vida a millones de mujeres.

El urólogo Yoshikazu Sato, del Hospital Urológico Sanjukai de Sapporo (Japón), dirigió un equipo de investigación que se propuso averiguar cómo se relacionan los hábitos sexuales con molestias físicas concretas. Los científicos recurrieron a una base de datos existente sobre mujeres, recopilada mediante una amplia encuesta en internet. Su objetivo era identificar síntomas reproductivos específicos entre las mujeres japonesas de mediana edad y mayores.

La población de pacientes japonesa ofrece un contexto particular para estudiar la salud de las relaciones. Encuestas demográficas anteriores muestran que los hombres y las mujeres japoneses declaran tener relaciones íntimas con menos frecuencia que los habitantes de muchos otros países. La proporción de adultos que afirman no mantener ninguna actividad sexual ha aumentado de forma constante durante la última década.

La disminución de la intimidad física a escala poblacional puede tener importantes consecuencias sociales y clínicas. Una menor frecuencia de las relaciones sexuales podría afectar al bienestar general de una sociedad que envejece. Para estudiar estas cuestiones, Sato y sus colegas analizaron los datos de más de cuatro mil mujeres de entre 40 y 79 años.

El cuestionario original en línea invitaba a las participantes a hablar de sus síntomas pélvicos, sus hábitos íntimos y su estado físico general. Los investigadores centraron el análisis en 911 participantes que dijeron tener pareja sexual y haber mantenido relaciones al menos una vez durante el último año. Al excluir a las mujeres sin actividad sexual, el equipo esperaba evitar resultados sesgados.

Las participantes se dividieron en dos categorías. El grupo de actividad regular estaba formado por 716 mujeres que habían mantenido relaciones sexuales durante los últimos tres meses. El grupo de actividad reducida incluía a 195 mujeres que habían tenido actividad sexual durante el último año, pero no en los últimos tres meses.

Los investigadores evaluaron su estado mediante índices estandarizados de síntomas adaptados a la población japonesa. Los cuestionarios medían el deseo sexual, la excitación física, la lubricación natural, el orgasmo, la satisfacción y el dolor. Se pidió a las encuestadas que valoraran la frecuencia e intensidad de estas sensaciones en una escala numérica, en la que las puntuaciones más altas indicaban un mejor estado físico.

Al analizar las tendencias relacionadas con la edad, los investigadores observaron cambios físicos generalizados en distintas etapas de la vida. Con la edad, disminuían de forma constante el deseo, la excitación física y la lubricación natural. La frecuencia del dolor durante las relaciones sexuales también aumentaba en la mayoría de los grupos de mayor edad.

Sin embargo, los resultados sobre la satisfacción emocional contrastaban con el deterioro físico. Entre las mujeres que mantenían una intimidad habitual, la capacidad de alcanzar el orgasmo no disminuía con la edad. La satisfacción general con la vida sexual y la sensación de cercanía emocional también se mantenían estables.

Al comparar el grupo de actividad regular con el de actividad reducida, los investigadores encontraron diferencias notables en las molestias físicas cotidianas. En cuanto al dolor o la sequedad durante las relaciones sexuales, no había diferencias estadísticamente significativas entre los grupos. Pero fuera del dormitorio las sensaciones cotidianas sí variaban de forma apreciable: las mujeres del grupo de actividad regular sufrían con menos frecuencia dolor genital, sequedad e irritación crónica.

Los modelos estadísticos confirmaron que haber mantenido relaciones sexuales durante los últimos tres meses se asociaba con una menor probabilidad de sufrir molestias diarias. Los científicos tuvieron en cuenta variables como la edad cronológica, el estado menstrual y el uso de terapia hormonal. Incluso al considerar estos factores externos, se mantenía la relación entre la intimidad habitual y un menor número de síntomas.

Hay varias explicaciones posibles para esta relación. Las relaciones sexuales regulares podrían mejorar activamente el flujo sanguíneo y la salud de los tejidos de la zona pélvica. Otra posibilidad es que las mujeres con una vida sexual activa presten más atención a su salud reproductiva y busquen atención médica con mayor frecuencia ante la menor molestia.

Como el estudio se basa en una observación realizada en un único momento, los científicos no pueden demostrar que el sexo prevenga los síntomas pélvicos. La relación también podría funcionar justo al revés: es probable que las mujeres que sufren menos dolor y sequedad tengan más predisposición a mantener una intimidad física regular.

Los investigadores señalan otras limitaciones. Los datos proceden de un cuestionario en línea, por lo que las participantes se ofrecieron voluntariamente. Este sesgo de autoselección podría significar que las encuestadas están más pendientes de su salud y se manejan mejor con la tecnología digital que el ciudadano medio.

Además, la definición de «actividad regular» podría parecer poco habitual en otras culturas. Definir el «sexo regular» como «al menos una vez cada tres meses» refleja la realidad cultural japonesa. Una encuesta en otro país podría establecer parámetros de frecuencia muy distintos.

Para confirmar estos hallazgos, los médicos necesitarán estudios a largo plazo. Observar a las pacientes durante varios años podría revelar si la intimidad física activa conserva directamente el bienestar físico. Mientras tanto, estos datos ofrecen una mirada detallada al bienestar reproductivo de las poblaciones que envejecen y señalan una posible vía para identificar a los grupos con riesgo de sufrir molestias crónicas.