Los robots amenazan: la gente se aferra a las jerarquías

El desfile imparable de nuevos robots y de inteligencia artificial no solo está destruyendo los puestos de trabajo de siempre, sino también la delicada psicología de la humanidad. Los científicos han observado que, cuando una persona se enfrenta a máquinas inteligentes, de pronto empieza a gustarle la idea de unas estrictas jerarquías sociales: al menos queda claro quién manda y quién es un fracasado. Un estudio publicado en la revista European Journal of Social Psychology concluye que quienes se sienten intimidados por los robots apoyan con más frecuencia las jerarquías para recuperar al menos cierta sensación de control sobre lo que ocurre.

Por un lado, los robots aportan comodidad y productividad. Por otro, plantean preguntas que dan dolor de cabeza: «¿Seguiré teniendo trabajo?» y «¿En qué se diferencia ahora una persona de un microchip?». Feng Yu, de la Universidad de Wuhan, lo dice sin rodeos: el peligro de los robots es tanto real —el trabajo— como existencial —¿quién soy, exactamente?—. En respuesta, se activa un mecanismo psicológico de compensación: si no puedo controlar las máquinas, defenderé el orden entre las personas.

Para poner a prueba la hipótesis, se organizó una serie de experimentos psicológicos. En el primero participaron 270 residentes de China. A un grupo le dieron a leer un artículo titulado «Los robots se quedan con nuestros trabajos»; al otro, «Robots: mucho ruido y pocas nueces». Tras la lectura, los primeros se sintieron más indefensos y apoyaron más las jerarquías. En el segundo experimento, con 400 personas, reprodujeron el mismo escenario y pidieron a la mitad que recordara un momento en el que hubiera sentido que dominaba la situación. Resultó que, al reforzar la sensación de control, el miedo a los robots ya no empujaba a la gente a los brazos de las jerarquías rígidas.

En la tercera ronda, con 458 personas, los participantes se asustaron —o se rieron— con vídeos sobre robots: unos vieron a impecables Iron Man y otros, a cómicas cajas con patas. Después les presentaron ensayos sobre un «mundo ideal con una regulación clara» o sobre el «caos sin reglas». El resultado: solo la sensación de desorden, combinada con la visión de robots inteligentes, hacía que la gente corriera a buscar galones de mando. Si el sistema parecía estable, ni los robots ni sus trucos impedían que soñaran con la igualdad.

Los científicos advierten de que, para no «perder la chaveta» ante la realidad tecnológica, el país debe estar gobernado por reguladores decentes: leyes y ética. Pero el diablo está en los detalles: todo ocurrió entre chinos, para quienes la subordinación es como una tetera en la cocina, algo de lo más habitual. Cómo reaccionarían, por ejemplo, los franceses es una incógnita.

El estudio no presenta esto como una ley universal: los contextos culturales son demasiado distintos. Se seguirá investigando cómo influyen la clase social y la riqueza en la inclinación hacia las jerarquías en la era de los robots, y qué ocurriría si la amenaza viniera de un software anónimo en vez de una caja de metal.

La conclusión es sencilla y desagradable: allí donde la tecnología nos pisa los talones, el cerebro se inclina por un mundo ordenado, aunque sea a costa de la buena y vieja injusticia. ¿Le queda alguna oportunidad al humanismo? Seguiremos atentos.