Mujeres y romances virtuales: qué han descubierto los científicos chinos

Los escáneres cerebrales de estudiantes en China han hecho añicos, por fin, todas las ilusiones que aún conservábamos sobre los romances virtuales. El estudio mostró que, al parecer, el cerebro femenino está dispuesto a «enamorarse» sin demasiado esfuerzo de pretendientes digitales, si combinan con acierto un aspecto atractivo y una comunicación directa. El artículo sobre el tema se publicó en la revista Humanities and Social Sciences Communications.

¿Qué son los agentes virtuales? Son programas informáticos que simulan la comunicación con una persona y pueden ser asistentes, asesores, personajes de videojuegos o interlocutores románticos. A diferencia de los chatbots de toda la vida, los modelos actuales utilizan inteligencia artificial, entienden el habla o el texto e intentan reaccionar de manera que el usuario no se aburra. Estos asistentes están en los teléfonos inteligentes (por ejemplo, Siri), los centros de atención al cliente, los juegos e incluso la educación.

No es difícil imaginar que la mayoría de la gente ya no ve una gran diferencia entre charlar con un «amigo animado» y hacerlo con una persona de verdad. El problema es que esas relaciones se llaman parasociales: la persona se enamora y el apuesto muchacho electrónico, por desgracia, ni se entera.

Unos científicos chinos realizaron dos experimentos para entender por qué las chicas «caen» tan gustosamente en las redes de la inteligencia artificial. En el primero, 117 estudiantes hablaron con un hombre virtual: podía ser encantador y muy atento, o poco agraciado y algo callado. Quién lo habría imaginado: los sentimientos más intensos surgían hacia el personaje que era guapo y conversaba de tal manera que no daban ganas de marcharse. Si el protagonista no tenía gran aspecto, ni siquiera un diálogo perfecto despertaba entusiasmo romántico en las estudiantes.

El segundo experimento se llevó a cabo con mujeres que ya tenían una relación real. Les mostraron imágenes de sus novios de carne y hueso y de los mismos guapos digitales (con distintos grados de sociabilidad), mientras registraban las señales cerebrales. Y otra vez: sentían simpatía por la IA cuando los programas se volvían lo más «vivos» posible. El cerebro reaccionaba casi igual que cuando hay un enamoramiento real, aunque disminuía la actividad en una zona encargada de distinguir entre uno mismo y los demás. Una especie de borrado de fronteras: ¿dónde acabo yo y dónde empieza el galán digital que actúa para mí?

En fin: si un amigo virtual es guapo y charla como un viejo conocido, el cerebro femenino apenas lo distingue de un novio real. Los chinos dicen que es una señal de alarma: ha llegado la hora de hablar de la seguridad de estas interacciones, de la ética y de los riesgos para la salud mental.