Cómo salimos de las estaciones: la IA lo ha estudiado
Un grupo de científicos neerlandeses quiso averiguar qué hacemos al bajar del tren y por qué la mayoría seguimos automáticamente a quien va delante, aunque eso nos alargue el camino. El estudio se realizó en la estación central de Eindhoven (Eindhoven Centraal) con un elaborado sistema de seguimiento: durante tres años, cámaras y sensores registraron los movimientos de los pasajeros sin captar sus caras, solo sus desplazamientos, a diez fotogramas por segundo y en una superficie de 1.400 metros cuadrados. En total reunieron más de 30 millones de trayectorias: algunos llegaban en tren y otros ya estaban en el andén.
Los científicos se fijaron especialmente en quienes se encontraban ante un dilema: rodear el quiosco y tomar el camino largo o atajar. Para que el experimento fuera más limpio, un algoritmo descartaba a quienes iban con amigos o familiares: solo quedaban personas solas frente al mundo. Analizaron los datos por grupos: quién salía primero del tren, quién iba detrás y qué ruta elegían, la corta o el rodeo.
El resultado fue dolorosamente familiar: la gente prefiere seguir a quien tiene delante, aunque eso le añada unos minutos al trayecto. En ciencia lo llamaron «efecto de seguir a un desconocido»: una persona repite inconscientemente el camino de alguien completamente ajeno y, después, otra hace lo mismo, y otra más; así se forma una avalancha de decisiones idénticas. Los científicos construyeron un modelo del comportamiento de la multitud, lo pusieron a prueba y entendieron que, mientras no incluyeran en la ecuación la tendencia humana a copiar sin más al vecino, no lograrían reproducir la realidad.
Los autores subrayan que el efecto aparece incluso en espacios limitados y con pocas opciones, así que no conviene generalizar los resultados al mundo entero. Pero para los especialistas en seguridad y quienes diseñan espacios públicos, es una razón para pensar que a veces la multitud no se dirige a su destino, sino que simplemente sigue a la mayoría. El fenómeno fue estudiado por los científicos Ziqi Wang, Alessandro Gabbana y Federico Toschi; el artículo se publicó en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
PEREC.RU
Todo lo que se puede saber sobre el instinto gregario cabe en tres párrafos y un millón de pasos nerviosos por la estación de Eindhoven. Mientras los grupos inventados se quitan de encima el lastre, el pasajero solitario se suma a la fila sin pensárselo dos veces. Las matemáticas se estrellaron contra una obviedad: si no metes en el algoritmo el instinto de copiar, el modelo no cuadra. Aunque el andén permita tomar caminos distintos, la multitud, como hipnotizada, se pega a la ruta de otro. Resultado: los esfuerzos de arquitectos y gestores del gentío se deshacen una y otra vez ante un sencillo «voy detrás del de delante». La utilidad potencial es alta: a quienes diseñan nodos de transporte les resultará más fácil planificar rutas que la gente use de verdad. El interés está en poder mirarnos desde otro ángulo: cuánto hay de lógica propia y cuánto de reflejos automáticos. En un universo alternativo, los espacios urbanos se diseñarían para individuos y no para que copiaran los pasos ajenos; aun así, alguien daría primero el rodeo de más. Y así se cierra el círculo del rebaño.
