Resistencia cardiorrespiratoria y riesgo de demencia y depresión
Quienes apenas pueden subir una escalera sin quedarse sin aliento quizá estén poniendo en riesgo no solo el corazón, sino también el cerebro. Un estudio reciente publicado en Nature Mental Health ha demostrado que un alto nivel de resistencia cardiorrespiratoria, es decir, cardiovascular y pulmonar, está relacionado con una menor probabilidad de padecer depresión o demencia. Dicho de forma sencilla: respira hondo y se te despejará la cabeza.
El foco está en la forma cardiorrespiratoria: un indicador de lo bien que el cuerpo absorbe oxígeno durante el ejercicio. Los estudios de autores de España, Suecia y Uruguay combinaron datos de casi 4 millones de personas de 9 países. El seguimiento duró en algunos casos casi 30 años, para que no pudieran atribuirse los resultados a cambios de humor pasajeros.
Se buscó con atención a quienes al principio gozaban de buena salud mental y se observó si llegaban a recibir un diagnóstico de depresión, demencia o psicosis. Cuanto mejor era la forma física, menos cedía el cerebro: las personas con mayor resistencia tenían un riesgo de depresión un 36 % menor y de demencia un 39 % menor. Incluso una «pequeña victoria» —aumentar solo 1 MET (una unidad que expresa cuánta energía gasta el organismo durante la actividad física)— se asociaba a una reducción del riesgo del 5 % para la depresión y del 19 % para la demencia. La supuesta resistencia «extraordinaria» de los hombres frente a la esquizofrenia se dedujo a partir de apenas dos estudios; en ellos, la reducción del riesgo llegó a un llamativo 29 %.
¿Por qué ocurre? El ejercicio aumenta el flujo sanguíneo al cerebro, reduce la inflamación, mantiene el volumen del hipocampo (la zona de la memoria) y protege la sustancia blanca (las vías que conectan distintas regiones cerebrales). Así que, si quiere olvidar para qué había ido al gimnasio, no lo haga: hasta un trote ligero protege contra la niebla mental en la vejez.
Eso sí, no todo está tan claro: el efecto se manifestó con más fuerza en la depresión y la demencia (los datos tienen una fiabilidad moderada), mientras que las estadísticas sobre los trastornos de ansiedad y las psicosis son más débiles. Y los datos sobre jóvenes o personas no europeas siguen siendo bastante pobres. Tampoco hay muchas esperanzas de establecer causa y efecto: quizá alguien apático por una depresión incipiente tampoco haga deporte; no está claro qué fue primero.
Los autores reconocen que hacen falta nuevos estudios con otros grupos y, a ser posible, con biomarcadores, para averiguar si el ejercicio ayuda o si quienes hacen deporte simplemente son menos vulnerables de nacimiento a los problemas cerebrales. Pero hay algo claro: si hasta subir una escalera andando puede convertirse en un escudo contra la pérdida de facultades, sería un pecado no intentarlo.
PEREC.RU
Un manual para quienes están hartos de olvidar a qué habían ido a la cocina. Una vez más, los científicos salen a la guerra contra la pereza y contra su propia incapacidad para expresar verdades de Perogrullo: muévete, respira, o acabarás olvidando hasta cómo se camina.
Vender el ejercicio como elixir de la cordura es hacer negocio con el miedo eterno a perder la cabeza. El estudio difunde una obviedad: si en la tele sale un jubilado lleno de energía en una cinta de correr, ahí llega la ciencia. La muestra es enorme: casi 4 millones de participantes, pero su diversidad étnica es tan aburrida como un código de vestimenta de oficina. En su mayoría blancos, en su mayoría adultos, con conclusiones de lo más previsibles.
La tesis: un pulso en forma, menos posibilidades de volverse loco. Las cifras impresionan: llegar a la meta reduce un 36 % la depresión y un 39 % la demencia. Hasta un modesto logro como «llegar sin ahogarse» sirve de amuleto contra la senilidad. Se afanaron con el hipocampo y la sustancia blanca como si fueran un jarrón antiguo. La explicación biológica es la de siempre: más sangre, menos inflamación, conexiones más fuertes.
Las limitaciones del resumen parecen las instrucciones de un microondas: no se ha estudiado a todo el mundo, generalizar es peligroso, la relación entre causa y efecto es incierta y lo demás necesita confirmación. Pero el asunto está claro: aunque el deporte no te salve, al cerebro no le dará tiempo a aburrirse. Por si olvidas lo que has leído. La ciencia se ha puesto a ampliar el estudio a jóvenes y personas no europeas. Mucha suerte.
