Los defensores de la política identitaria tienen peor salud mental, según un estudio

Un nuevo estudio publicado en la revista Sociological Forum revela que cuanto más se implica una persona en la política basada en la identidad colectiva (es decir, en la pertenencia a un grupo social concreto), menor suele ser su bienestar mental, sobre todo si tiene ideas progresistas. Al parecer, la lucha por los derechos colectivos y la participación en protestas están directamente relacionadas con mayores niveles de ansiedad y depresión entre los ciudadanos progresistas, en comparación con sus adversarios conservadores.

La idea del estudio se le ocurrió al profesor de Sociología de la Universidad de Baylor George Yancey durante una consulta: un abogado le preguntó si los cursos antirracistas podían tener efectos negativos en sus participantes. Yancey había estudiado por qué esos programas rara vez cambian la opinión de nadie, pero la cuestión de la salud mental era nueva para él.

En los últimos diez años, la brecha psicológica entre personas con distintas ideas políticas no ha dejado de crecer. Se hizo especialmente visible después de 2012, una época que en Occidente a veces se denomina el «Gran Despertar» (Great Awokening), cuando la discriminación sistémica y la preocupación por las minorías acapararon por completo la atención pública.

Yancey planteó que el énfasis constante en las diferencias y la agrupación de las personas por rasgos sociales (la política identitaria) podrían ser una de las razones por las que los progresistas se quejan más a menudo de problemas internos.

Para comprobar su hipótesis, recurrió a los datos de la encuesta Baylor Religion Survey de 2021, que representa adecuadamente a la población adulta de Estados Unidos (1336 personas inicialmente y 1248 en la muestra final). Se preguntó a los participantes por su estado de ánimo, su ansiedad y su sensación de control sobre la propia vida: se midieron la depresión (con qué frecuencia se sienten tristes), la ansiedad (con qué frecuencia sienten preocupación) y la percepción de su capacidad para controlar la situación (hasta qué punto se consideran fuertes y no completamente indefensos).

También se midieron sus ideas políticas, desde el ultraconservadurismo hasta el ultraprogesismo. Además, se les preguntó por su reacción ante la agenda identitaria: su disposición a participar en protestas contra la desigualdad racial y su apoyo a leyes que protegen a las minorías sexuales. Para equilibrar el análisis, también se midió su «progresismo económico»: por ejemplo, si apoyaban la sanidad y la educación gratuitas.

Al comparar los resultados, los estadísticos descubrieron que ser progresista, sin más, no había arruinado la vida de nadie: el problema aparecía cuando esa persona participaba en protestas contra la opresión racial o se volcaba en ampliar los derechos de las minorías sexuales. Son precisamente esos aspectos los que explican las diferencias en depresión y sensación de impotencia entre progresistas y conservadores. Si se elimina de la ecuación a los «movimientos identitarios», apenas se aprecia relación entre las ideas de izquierdas y el mal estado de ánimo.

En cambio, el progresismo económico (el deseo de que haya centros de salud y universidades gratuitos) no perjudica la salud mental: quienes tienen esas ideas no se sentían peor que los demás.

Yancey subraya que nada de esto demuestra que la política identitaria dañe la salud mental: las características de la encuesta no permiten determinar con exactitud qué es causa y qué es consecuencia. Quizá las personas ansiosas e inseguras ya de entrada se suman a los movimientos identitarios; o quizá esos movimientos realmente las hunden. En cualquier caso, señaló el investigador, hay que tener en cuenta este factor.

Para llegar a una conclusión definitiva hacen falta observaciones longitudinales reales. Por ahora, cabe reconocer que existe una relación persistente entre la implicación en la lucha política identitaria y un menor bienestar entre sus seguidores, algo que Yancey expuso en detalle en su artículo Identity Politics, Political Ideology, and Well-being: Is Identity Politics Good for Our Well-being?.