Personalidad oscura, agresividad y amor tóxico: qué han descubierto unos científicos alemanes

Las personas con los llamados rasgos de personalidad «oscuros» suelen convertir las relaciones románticas en campos de batalla por el poder, donde priman la agresividad, la dominación y la inclinación a probar prácticas sexuales poco convencionales. Estos rasgos también están directamente relacionados con una mayor tendencia a manipular a la pareja e incluso a inducirla a mantener relaciones sexuales mediante engaños o por la fuerza. Es la conclusión a la que han llegado investigadores de la Facultad de Medicina de Hamburgo, cuyo trabajo se publicó recientemente en Journal of Sex & Marital Therapy.

En el día a día oímos y usamos a menudo la expresión «relación tóxica» para referirnos a la manipulación y al maltrato emocional. Sin embargo, esa definición tan imprecisa no basta para la ciencia: los psicólogos manejan términos más exactos —y más inquietantes—. Prestan especial atención a un trío de perfiles de personalidad conocido como la Tríada Oscura: psicopatía, narcisismo y maquiavelismo.

La psicopatía se caracteriza por la falta de empatía, la impulsividad y la conducta antisocial. Estas personas apenas establecen vínculos emocionales sólidos. El narcisismo consiste en una autoestima exagerada, ansias de admiración y una reacción agresiva ante las críticas. El maquiavelismo es el arte de las intrigas y la manipulación, llamado así por el filósofo Niccolò Machiavelli: cuesta creer que una persona así sea sinceramente sencilla; lo calcula todo y a menudo solo ve a los demás como instrumentos.

Los psicólogos también estudian la teoría del apego, según la cual los patrones de comportamiento se forman durante la infancia y se trasladan a las relaciones adultas. Las personas con apego seguro no temen ni la intimidad ni la autonomía, mientras que quienes tienen rasgos «oscuros» suelen mantener a su pareja a distancia para no perder el control ni mostrar vulnerabilidad.

Las autoras del trabajo —Judith Iffland, Lara Albrecht y Ursula Martinyuk— quisieron averiguar cómo afectan las manifestaciones de los rasgos oscuros a las expectativas en una relación. Su estudio no era un «truco» de autoayuda, sino un intento detallado de medir científicamente si la psicopatía, el narcisismo y el maquiavelismo convierten las relaciones en campos de batalla marcados por la agresividad, la dominación y la manipulación sexual.

En la encuesta en línea participaron 624 adultos (481 mujeres y 143 hombres, con una edad media de finales de la veintena). Primero se les propusieron pruebas clásicas sobre los rasgos de la Tríada Oscura; después, un cuestionario sobre su conducta en las relaciones y sus estilos de apego, incluida su tendencia a la dominación y la agresividad, así como su apertura a prácticas sexuales arriesgadas y poco convencionales.

La siguiente fase consistió en preguntas sobre episodios de agresión sexual: si habían recurrido a la presión física, a la manipulación psicológica o a la fuerza, o si habían sido víctimas de esas conductas, incluida la incapacidad de la pareja para negarse a mantener relaciones sexuales.

Los resultados invitan a la reflexión: las personas con rasgos «oscuros» marcados construyen sus relaciones alrededor de las discusiones, las palabras hirientes e incluso los golpes con mucha más frecuencia. De todos los rasgos, la psicopatía fue el principal indicador: las personas impulsivas pierden el control más que las demás.

Estos rasgos también están directamente relacionados con la forma en que esas personas conciben el sexo en pareja: les atraen más la pasión, la aventura y, a veces, el peligro. Los psicópatas vuelven a encabezar esta categoría, y los investigadores plantean que el distanciamiento emocional impulsa la búsqueda del «cuerpo» en lugar de la intimidad emocional.

Pero, en cuanto a dependencia e intimidad, los maquiavélicos muestran —inesperadamente— una ansiedad aguda y una necesidad claustrofóbica de estar «demasiado cerca» de su pareja. Los investigadores creen que no se trata de ternura, sino del simple deseo de controlarlo todo.

Lo más preocupante es que entre quienes presentan estos rasgos hay más casos de manipulación y presión sexual. Esto se observa sobre todo entre los maquiavélicos, que tienen la mayor probabilidad de iniciar la coacción sexual. Para ello recurren al engaño, a «dar pena» o a presionar desde su posición: cualquier cosa con tal de conservar el dominio incluso en la cama.

También resulta curioso que quienes son reconocidos como manipuladores a menudo se quejen de haber sido víctimas de agresión sexual. Los investigadores no descartan que cuanto más marcados sean los rasgos de la Tríada Oscura, más fácil le resulte a una persona percibir una situación como hostil o manipuladora, sobre todo si ella misma ansía tener el control.

De media, los hombres obtuvieron puntuaciones más altas en los rasgos oscuros y mostraron más interés por los experimentos sexuales, algo que también confirma la investigación anterior. Sin embargo, la relación entre la «oscuridad» y la agresividad es la misma en ambos sexos.

Conviene señalar también las limitaciones: el estudio no demuestra que la «oscuridad» provoque personalmente la agresividad; solo constata una estrecha relación entre ambas. Además, la muestra incluye demasiadas mujeres que han sufrido agresiones, probablemente por la forma en que se redactó la convocatoria para participar. Y, por supuesto, la «censura» interna influye en la sinceridad de las respuestas: pocos confiesan todos sus pecados, y las personas con rasgos oscuros son maestras de la mentira.

De cara al futuro, los investigadores proponen estudiar a las parejas en su conjunto: solo así se podrá entender cómo interactúan sus personalidades y qué combinación de rasgos destruye o salva realmente una relación. Quizá esto ayude a desarrollar formas de prevenir la violencia y la manipulación.