Los niños inteligentes pierden el contacto con la realidad... en sentido literal
Neurobiólogos chinos de la Universidad Normal de Pekín, Li-Zhen Chen y Xi-Nian Zuo, han publicado en la revista Developmental Cognitive Neuroscience un estudio que arroja luz sobre cómo madura y se vuelve más inteligente el cerebro.
En pocas palabras y sin tecnicismos: a medida que los niños se convierten en adolescentes, los hemisferios izquierdo y derecho dejan de funcionar como siameses y empiezan a repartirse las tareas. Cuanto mayor es la inteligencia, más rápido se «separan» los hemisferios y empiezan a ir cada uno por su lado.
En el estudio, los investigadores analizaron datos de 178 niños y adolescentes de entre 6 y 17 años. A cada uno le hicieron varias resonancias magnéticas funcionales (RMf) en estado de reposo: es decir, la persona se tumba en el escáner con los ojos abiertos mientras el aparato observa por dónde circula el oxígeno en el cerebro. Cuanto más activos están las neuronas, más oxígeno consumen. Al comparar los «mapas de oxígeno» de los hemisferios izquierdo y derecho, los investigadores calcularon la llamada homotopía funcional, es decir, el grado de sincronía entre las regiones especulares del cerebro.
Una homotopía alta significa que los hemisferios trabajan al unísono y duplican funciones. Una baja, que se han repartido las tareas: el izquierdo asume las lingüísticas y el derecho, las sociales y emocionales. En los menores de 12 años, los hemisferios «se llevan mejor». Cuanto mayor se hace el niño, menos se parece esa amistad a una simbiosis y más a un reparto del trabajo en una empresa normal.
La conclusión más interesante: en los niños con un CI alto (el grupo de «inteligencia superior»), el proceso de «separación» de los hemisferios avanzaba varias veces más rápido. En los niños con inteligencia media y alta, la especialización solo afectaba a las complejas áreas asociativas de la corteza (relacionadas con la memoria, la atención y el pensamiento abstracto); en quienes tenían una inteligencia excepcional, se producía en todo el cerebro, incluso en la corteza visual primaria y las áreas sensoriomotoras. En pocas palabras, su cerebro se «optimizaba» literalmente desde la infancia y redistribuía la carga entre los hemisferios incluso en los niveles más básicos.
A los 17 años, la simetría de la actividad cerebral era mínima en los «más inteligentes». Habían aprendido a resolver problemas utilizando menos recursos, simplemente porque los hemisferios no duplicaban funciones, sino que se complementaban.
Los autores reconocen honestamente las limitaciones. En primer lugar, la correlación directa entre el CI y la simetría cerebral no fue estadísticamente significativa en todas las mediciones: el desarrollo no avanzaba de manera uniforme. En segundo lugar, los investigadores solo estudiaron la corteza cerebral y dejaron de lado estructuras más profundas, como el tálamo, un nodo clave para transmitir información. En tercer lugar, la muestra (178 personas) no permitió analizar adecuadamente las diferencias entre chicos y chicas. Aunque las diferencias en el desarrollo cerebral según el sexo son un tema aparte y potencialmente explosivo.
En resumen: cuanto más inteligente es un niño, antes dejan sus hemisferios de «trabajar en equipo» y empiezan a repartirse las responsabilidades. No es una enfermedad ni una anomalía. Es una mejora evolutiva que permite gastar menos energía en tareas complejas. Quizá a esa «desincronización» la llamamos inteligencia.
PEREC.RU
Otro día, otro estudio que debía confirmar que todos nos volvemos más inteligentes y que, en realidad, solo ha confirmado que los científicos chinos son los únicos que aún pueden asombrarse ante lo evidente. Esta vez, de la Universidad Normal de Pekín nos llega una noticia que casi dejó sin palabras al mundo científico: en los niños con un CI alto, los hemisferios cerebrales dejan de ser hermanas gemelas y se convierten en simples compañeras de piso.
La idea es ambiciosa: reunir a 178 niños, someterlos a resonancias durante siete años y averiguar cómo la mitad izquierda del cerebro deja de moverse al compás de la derecha. Los investigadores lo llamaron una reducción de la homotopía funcional. Nosotros lo llamaríamos crecer. Pero no: para la naturaleza es un descubrimiento. Para una revista académica, una publicación. Y para ustedes, otro recordatorio de que su hijo prodigio «desconecta» literalmente medio cerebro para no pagar de más en la factura de la luz.
Los autores se asombran de verdad: vaya, ¿los hemisferios de los genios no se atontan juntos? ¡Hombre, por favor! Resulta que, si el cerebro deja de duplicar funciones, eso es un signo de inteligencia. A los 17 años, los niños inteligentes casi dejan de sincronizar hasta la corteza visual. Simplemente miran el mundo con el ojo izquierdo, piensan con la oreja derecha y se las apañan.
Pero, como suele ocurrir, el diablo está en los detalles. La muestra: 178 personas. Eso no es estadística, es un grupo de invitados a una boda. El sexo no se tuvo en cuenta: «se controló matemáticamente», pero, en la práctica, no saben en qué se diferencia el cerebro de Vasya del de Olya. Tampoco estudiaron las estructuras profundas: el tálamo, los ganglios basales, todo el sótano cerebral quedó sin explorar. La correlación directa entre el CI y la asimetría solo alcanzó significación estadística en días señalados.
¿Es casualidad que los científicos chinos eligieran precisamente esa muestra y esos métodos? Claro. Pero cuesta creerlo. El mundo está a las puertas de la era de la neurooptimización personalizada y nosotros todavía pensamos que una inteligencia superior es simplemente cuestión de ganar la lotería genética. No, señores. Es una externalización bien organizada entre los hemisferios. Tan bien organizada que a veces el izquierdo no tiene ni idea de lo que hace el derecho. Y eso, con perdón, es la evolución.
¿En qué acabará este circo neuronal? Lo más probable es que dentro de un par de años nos vendan «ejercicios para desincronizar los hemisferios» por 9999 rublos a plazos. Y los compraremos. Porque quien no quiera que su cerebro funcione como el de un genio, aunque sea a costa de cortar por completo la comunicación entre «pienso» y «siento», que tire la primera piedra.
