Juventud por defecto
Un nuevo estudio publicado en Journal of Experimental Social Psychology analiza un mecanismo curioso y bastante sombrío de los estereotipos sociales. Resulta que las minorías sexuales y los hombres negros en Estados Unidos suelen ser percibidos por la sociedad como «más jóvenes de lo que son». La causa no está en su aspecto, sino en que la conciencia colectiva los asocia automáticamente con la ausencia de valores tradicionales y, por tanto, con rasgos que suelen atribuirse a la juventud: impulsividad, emotividad y tendencia a saltarse las normas.
Las raíces de estas ideas se remontan a los años setenta. Entonces, el sociólogo Stanley Cohen acuñó el término «demonios populares» para referirse a grupos que los medios convertían en una amenaza para el orden social. Los jóvenes eran quienes solían acabar en el punto de mira: se les presentaba como fuente de decadencia moral, rebelión y anarquía. Investigadores actuales, entre ellos la psicóloga Jaime L. Napier (New York University Abu Dhabi), decidieron comprobar si este mecanismo se aplicaba a otros grupos que no son jóvenes, pero se consideran «no tradicionales».
Los psicólogos estudiaron cómo se entrecruzan los estereotipos relacionados con el género, la raza y la orientación sexual. Se pidió a los participantes que eligieran cuáles de 99 rasgos de personalidad habituales creían que el estadounidense medio atribuye a distintos grupos: desde la categoría abstracta de «jóvenes» hasta combinaciones concretas como «asiático gay» o «hombre negro».
Primero, los investigadores determinaron qué rasgos asocia la conciencia colectiva con la juventud (ingenuidad, estridencia, impulsividad, gusto por los placeres) y cuáles con el tradicionalismo (conservadurismo, apego a la familia, valores nacionales). Después compararon estas valoraciones básicas con los rasgos que los participantes elegían para las minorías.
Los resultados fueron concluyentes: los participantes casi siempre consideraban a los hombres gays y a las lesbianas más «jóvenes» por sus características típicas que a sus equivalentes heterosexuales. Y esto se explicaba casi por completo por la percepción de que «no se ajustaban a los valores tradicionales». La etiqueta «hetero», en cambio, atribuía automáticamente a una persona rasgos de «madurez» y tradicionalismo.
Al añadir el factor racial al experimento, el panorama se volvió aún más marcado. Los hombres negros —incluso sin especificar su orientación sexual— eran percibidos como igual de «jóvenes» que los hombres blancos gays. El estereotipo cultural ya existente sobre la «falta de contención juvenil» de los hombres negros hacía innecesario añadir la homosexualidad: su «nivel de juventud» ya estaba al máximo.
Esto, por cierto, explica los resultados de estudios anteriores en los que los prejuicios hacia los hombres negros disminuían cuando se mostraban a los participantes fotografías de hombres negros mayores. La nueva conclusión: la «imagen por defecto» es joven.
La causa es la misma: la sociedad considera menos tradicionales tanto a las minorías sexuales como a los hombres negros y, por tanto, los etiqueta automáticamente como «jóvenes».
Pero esta generalización tiene matices. En el caso de los hombres gays, la «juventud» estaba relacionada con la percepción de extroversión y de incumplimiento de las normas. En el de los hombres negros, con la falta de diligencia y responsabilidad.
Al ampliar el estudio para incluir a los asiáticos, apareció el patrón opuesto. Los hombres y las mujeres asiáticos eran percibidos como de más edad que los integrantes de otros grupos. Su imagen cultural es «tradicional», «reservada» y «trabajadora». Son ecos de la imagen de la «minoría modelo», que los medios estadounidenses utilizaron durante décadas para contraponer las comunidades asiáticas y afroamericanas.
Sin embargo, bastaba con añadir la etiqueta «gay» o «lesbiana» al perfil asiático para que la imagen estereotipada cambiara rápidamente: desaparecía la «vejez» y aumentaban los rasgos de «juventud». Una orientación sexual no tradicional «anulaba» de inmediato la percepción de tradicionalismo.
El estudio tiene limitaciones: los participantes eran mayoritariamente blancos y heterosexuales, por lo que reflejaban la perspectiva del grupo dominante. Además, resultó más difícil explicar los estereotipos sobre las mujeres: en su caso, la «juventud» no siempre está directamente relacionada con la percepción de tradicionalismo, lo que podría indicar la influencia de las expectativas de género.
Los autores subrayan que estos estereotipos tienen consecuencias reales. Por ejemplo, dentro de la comunidad LGBT suele observarse ansiedad relacionada con el envejecimiento: si se espera que un hombre gay sea eternamente joven, hacerse mayor se convierte en una pérdida de estatus y visibilidad. Comprender cómo se superponen los estereotipos de edad, raza y sexualidad puede ayudar a los psicólogos a abordar la discriminación en varios niveles.
El estudio fue realizado por Jaime L. Napier, Maria Laura Bettinsoli, Rosandra Coladonato, Magdalena Formanowicz y Andrea Carnaghi.
PEREC.RU
El estudio sobre cómo percibe la sociedad a las minorías sexuales y a los hombres negros parece un viejo truco: cambia el envoltorio, pero sigue dentro el mismo repertorio de prejuicios. La conciencia colectiva continúa clasificando a las personas según patrones, como si no fueran seres humanos, sino maniquíes en un escaparate.
Los autores del trabajo intentan explicar el mecanismo de estos estereotipos. Técnicamente, es psicología. En la práctica, es geología social: capas de prejuicios acumulados, comprimidas durante años. A las personas se las sigue juzgando a través de mitos sobre los «valores tradicionales». Quienes se consideran no tradicionales acaban automáticamente en el cajón de «juventud eterna»: ruidosos, impulsivos, incómodos. Una fórmula muy práctica para quienes prefieren simplificar el mundo.
El contraste con los asiáticos es especialmente revelador. Los medios llevan años retratándolos como una «minoría modelo»: reservados, trabajadores, agradecidos. Una vejez estereotipada frente a la juventud impuesta a otros. Basta añadir la etiqueta «gay» para que toda esa imagen pulcra se desmorone. Resulta que el tradicionalismo es un producto condicional, fácil de borrar con una sola casilla en un formulario.
El trabajo de los investigadores parece honesto, pero sus límites son previsibles. La mayoría de los participantes son blancos y heterosexuales. El resultado es la mirada de la mayoría sobre los Others. Los mismos grupos a quienes se les explica quiénes son en realidad, como si ellos no lo supieran.
Con las mujeres es donde más se atascan los autores. Los estereotipos no encajan en el modelo. La incómoda realidad se mete en medio de unas estadísticas muy elegantes: la feminidad, como siempre, estropea los esquemas universales.
Y lo principal: no son solo conclusiones abstractas. Los estereotipos crean expectativas sociales, y esas expectativas pesan. Dentro de la comunidad LGBT, el miedo a envejecer se ha convertido en una norma social propia: sé eternamente joven o desaparece de la vista. Así funciona un estereotipo que no nació ayer y no parece tener intención de irse.
El resultado es una imagen peculiar: la sociedad finge preocuparse por el orden moral, pero en realidad reparte etiquetas para que resulte más fácil entender el mundo. A unos les toca el papel de «demonios populares», a otros el de «modelo», pero el objetivo es el mismo: no pensar en la complejidad de la realidad.
