Cuando la víctima es un hombre

Un nuevo estudio publicado en la revista Sex Roles revela una pauta preocupante: cuando se trata de control encubierto o psicológico en una relación, la sociedad es mucho menos propensa a considerar peligrosa la situación si la víctima es un hombre. En la práctica, la presión emocional y psicológica contra las mujeres se toma más en serio, mientras que los hombres y las personas LGTBIQ+ corren el riesgo de volverse «invisibles» para quienes les rodean. Esto indica que los viejos estereotipos siguen determinando cómo evalúa la sociedad las conductas tóxicas en las relaciones.

Por «control coercitivo», los científicos entienden no una discusión aislada, sino un intento sistemático de dominar a la pareja: limitar su libertad, aislarla e intimidarla. La mayoría de las campañas públicas y los estudios se han centrado en mujeres sometidas a este tipo de comportamiento por hombres en parejas heterosexuales; ese desequilibrio ha dejado lagunas en la comprensión de otros casos.

Los hombres y las personas LGTBIQ+ sufren violencia doméstica con igual frecuencia, pero se enfrentan a barreras adicionales. Por ejemplo, la pareja puede amenazar con revelar la orientación sexual sin consentimiento; es una forma de presión específica de las minorías.

Para averiguar si el sexo o la orientación sexual de la víctima influían en la evaluación de lo ocurrido, los investigadores diseñaron un experimento. Querían saber si la gente corriente detecta indicios de control cuando la víctima es un hombre o cuando se trata de parejas del mismo sexo.

«Cuando mostramos situaciones de este tipo a habitantes de Irlanda del Norte, entendían mejor las formas evidentes de presión, como las amenazas de violencia, que las más sutiles, como imponer la ropa que alguien debe llevar o lo que debe comer», explicó la coautora del estudio, Julie-Ann Jordan, investigadora principal del IMPACT Research Centre. También señaló que la gente reconoce peor los riesgos cuando la víctima es un hombre. Tras el primer estudio, a menudo les preguntaban por qué no habían incluido parejas LGTBIQ+. Los científicos querían hacerlo, pero entonces no tenían fondos suficientes. En 2022 pudieron llevar a cabo un estudio más amplio.

En él participaron 1872 adultos de Estados Unidos. Los participantes recibieron al azar relatos sobre parejas ficticias. Había cuatro variantes: un hombre maltrataba a una mujer, una mujer a un hombre, una mujer a otra mujer o un hombre a otro hombre. Cada grupo leyó dos situaciones: una de control evidente, con amenazas de asesinato, bloqueo del acceso al trabajo y control de las finanzas; y otra menos evidente, con cambios en el vestuario, pedidos de comida en nombre de la pareja y aislamiento de sus amistades. Para las parejas del mismo sexo se añadió una tercera situación, con presión específica contra personas LGTBIQ+, como el aislamiento de la comunidad.

Después de leer, los participantes respondieron a diez preguntas: qué gravedad tenía el peligro, si había que pedir ayuda, si la conducta constituía una forma de violencia doméstica y si debía considerarse un delito.

Los resultados mostraron que el sexo de la víctima influye radicalmente en cómo se percibe la situación. Cuando la presión se ejerce contra una mujer, la gente considera más a menudo que sentirá miedo y que debería acudir a la policía. Cuando la víctima es un hombre, el nivel de empatía y preocupación es notablemente menor.

La brecha se hace aún mayor cuando se trata de formas encubiertas de presión. En esas situaciones se muestra más compasión hacia las mujeres, mientras que parece que los hombres tienen que «arreglárselas solos». Como resultado, un hombre sometido a un control sistemático, aunque no violento, por parte de una mujer recibe una atención social mínima.

El sexo de quien maltrata tuvo menos peso, aunque se percibía al agresor como potencialmente más peligroso si era un hombre. Pero el factor clave seguía siendo quién era la víctima.

También resulta interesante que los propios encuestados de la comunidad LGTBIQ+ reaccionaran con menos preocupación ante las formas de presión descritas que los participantes heterosexuales. Más a menudo las calificaban de normales y menos a menudo las consideraban delictivas. Los científicos lo relacionan con que durante muchos años las campañas públicas han presentado la violencia doméstica como un problema exclusivo de las parejas heterosexuales; por eso, las minorías no han desarrollado una idea clara de dónde están los límites de lo aceptable.

Los autores subrayan que cualquiera puede ser víctima: un hombre, una mujer, una persona heterosexual o LGTBIQ+. Y si alguien sospecha que está sufriendo este tipo de control, es importante que pida ayuda.

El estudio tiene limitaciones: las encuestas siempre dependen de la sinceridad de los participantes y en las situaciones descritas solo aparecían personas cuyo sexo biológico coincide con su identidad de género. En el futuro, los científicos quieren incluir historias sobre personas transgénero y no binarias, y ampliar la muestra.

Ahora los investigadores trabajan en el programa educativo HYAR (Healthy Young Adult Relationship). Está dirigido a jóvenes adultos y abordará las relaciones sanas. Está previsto que puedan impartirlo organizaciones comunitarias, y que una aplicación específica ayude a afianzar el contenido semanal. Los científicos esperan que la formación ayude a los jóvenes a evitar relaciones tóxicas y a reconocer a tiempo los primeros indicios de presión.