Cerebros con horario
Un estudio reciente publicado en Journal of Intelligence sostiene que hombres y mujeres muestran, a lo largo de toda la vida, distintas fortalezas cognitivas relativas. Y no solo distintas: se mantienen en países y edades diferentes. Estos datos ayudan a explicar por qué sigue habiendo muchas menos mujeres en las especialidades técnicas y de ingeniería.
Los investigadores Marco Balducci y Wasim Haider decidieron abordar el problema desde un ángulo poco habitual. Hasta ahora, los científicos comparaban sobre todo las puntuaciones medias de hombres y mujeres en pruebas: quién resolvía mejor las matemáticas de media, quién leía más rápido. El problema es que esas diferencias suelen ser muy pequeñas. No explican en absoluto la enorme brecha entre el número de hombres y mujeres en las profesiones STEM.
Por eso los investigadores aplicaron otro enfoque: estudiaron las llamadas «fortalezas intraindividuales». Se trata de comparar a una persona consigo misma: qué se le da mejor a ella, al comparar entre sí todas sus habilidades. Por ejemplo, alguien puede leer bien y resolver problemas de maravilla, pero si las matemáticas se le dan un poco mejor que su propio nivel medio, esa es su fortaleza intraindividual.
La idea se basa en la teoría de la expectativa-valor: la gente suele elegir profesiones en ámbitos en los que siente confianza y superioridad personales. Si su mejor habilidad es la matemática, aumenta la probabilidad de que se dedique a la tecnología. Si, en cambio, se ve más fuerte en lectura, lo más probable es que elija algo de humanidades o profesiones relacionadas con la comunicación.
Un estudio anterior de Balducci mostraba que, entre estudiantes de secundaria, las chicas solían destacar más en lectura y los chicos en matemáticas y ciencias. Pero no estaba claro si el patrón se mantenía más allá de la edad escolar. Por eso los científicos utilizaron un conjunto enorme de datos: 157.189 personas de 30 países, procedentes de un estudio internacional sobre las competencias de los adultos. Los participantes se dividieron en cinco grupos de edad, de los 16 a los mayores de 55 años.
Las pruebas evaluaban tres habilidades: comprensión lectora, manejo de información numérica y capacidad para resolver problemas con herramientas digitales. Primero, los investigadores calcularon las puntuaciones medias habituales de hombres y mujeres. Y resultó que apenas había diferencias. Los hombres resolvían algo mejor los problemas numéricos, pero la diferencia era mínima.
En cambio, al analizar las fortalezas intraindividuales, el panorama cambió radicalmente. En todos los países, las mujeres mostraban de forma constante una ventaja relativa en lectura y los hombres, en habilidades numéricas. Estas diferencias eran el doble de visibles que las discrepancias habituales entre medias y se mantenían en todas las edades, desde los 16 hasta los mayores de 55 años.
No se detectaron diferencias entre hombres y mujeres en la capacidad para resolver problemas digitales. Curiosamente, los países en los que las mujeres destacaban más en lectura eran los mismos en los que los hombres mostraban una ventaja especialmente marcada en matemáticas.
Los autores subrayan que se trata de tendencias de grupo, no de cada persona en particular. Muchas mujeres tienen grandes aptitudes matemáticas y muchos hombres destacan en las humanidades. Estos datos no deben usarse para crear etiquetas y estereotipos.
El estudio también tiene limitaciones: las pruebas de lectura evaluaban solo la comprensión de textos, no la escritura; además, es posible que los participantes no se esforzaran al máximo porque las pruebas no tenían grandes consecuencias. En el futuro, los científicos quieren ampliar el análisis y comprobar si las diferencias intraindividuales se extienden a otras capacidades cognitivas.
Pero sus conclusiones ya tienen peso: comparar a cada persona consigo misma puede ayudar mucho más a entender las causas de las diferencias de género en las trayectorias profesionales que el análisis tradicional de las puntuaciones medias.
PEREC.RU
Los científicos han vuelto a su pasatiempo favorito: comparar a hombres y mujeres como si fueran dos versiones del mismo modelo de teléfono. Esta vez han encontrado algo curioso: las diferencias entre las puntuaciones medias casi desaparecen, pero basta con fijarse en las fortalezas personales para que el panorama cobre vida.
En relación con sus propias habilidades, las mujeres leen mejor y los hombres se manejan mejor con los números. Sin dramas ni revelaciones: solo estadísticas tranquilas que resultan mucho más convincentes que las grandes especulaciones sobre los «talentos innatos».
Países distintos, grupos de edad distintos y el mismo patrón. Como si alguien hubiera trazado con una regla una línea por todo el mundo.
Por supuesto, los investigadores se apresuran a recordar que las diferencias individuales siguen ahí. Y hacen bien: si no, alguien decidiría que esta noticia le autoriza a repartir consejos profesionales según el sexo.
Las limitaciones del estudio no hacen más que subrayar una verdad de siempre: en las pruebas, la gente se esfuerza justo en la medida en que le interesan. La ciencia de laboratorio vuelve a intentar atrapar la realidad por la cola, y esta vuelve a escurrirse.
Pero el intento merece la pena. Y desde luego es útil si algún día hablamos de diferencias de género con datos en la mano y no a partir de fantasías ajenas.
