Fitness contra la ansiedad
Investigadores brasileños han descubierto que las personas con una buena capacidad cardiorrespiratoria —es decir, con un corazón fuerte, vasos sanguíneos sanos y capacidad para mantener el esfuerzo durante mucho tiempo— están sensiblemente más tranquilas y resisten mejor las sacudidas emocionales. Las conclusiones se han publicado en la revista Acta Psychologica.
La capacidad cardiorrespiratoria refleja la eficacia con la que el organismo puede suministrar oxígeno a los músculos durante una actividad física prolongada: caminar, correr, nadar o montar en bicicleta. Cuanto mayor es esa capacidad, más tiempo puede ejercitarse una persona sin fatigarse en exceso y más rápido se recupera después del esfuerzo.
El nivel de forma cardiorrespiratoria suele evaluarse mediante el VO2max, el volumen máximo de oxígeno que el cuerpo puede utilizar durante un esfuerzo intenso. También se tienen en cuenta la frecuencia cardíaca en reposo, la velocidad de recuperación del ritmo cardíaco y la respuesta de la presión arterial al ejercicio.
Los autores del estudio, entre ellos Thalles Guilarducci Costa y sus colegas, se propusieron averiguar hasta qué punto la forma cardiorrespiratoria está relacionada con la respuesta a las emociones de ansiedad e ira. Su hipótesis era que las personas con mejor forma física estarían menos expuestas a los altibajos emocionales.
En el estudio participaron 40 voluntarios sanos de entre 18 y 40 años. En la primera visita al laboratorio les midieron el peso, la altura, el nivel de ansiedad y la propensión a la ira. Todos evaluaron también su propia actividad física, y los investigadores utilizaron esos datos para calcular su capacidad cardiorrespiratoria estimada. Así, los participantes quedaron divididos en grupos con niveles por encima y por debajo de la media.
Durante dos visitas, los participantes vieron conjuntos de imágenes emocionalmente neutras y desagradables de la base International Affective Picture System. Antes y después de cada visionado, valoraron su nivel de ansiedad e ira. Al mismo tiempo, los investigadores controlaron su ritmo cardíaco.
Los resultados fueron reveladores. Aunque los grupos no diferían en sus niveles iniciales de ira y ansiedad, el panorama general era distinto: un VO2max más alto se asociaba de forma constante con una menor propensión a la ansiedad. En cambio, los investigadores no encontraron una relación significativa con la «ira rasgo».
Pero lo principal fue la reacción ante las imágenes estresantes. Los participantes con un nivel bajo de forma cardiorrespiratoria reaccionaron mucho más intensamente: después de ver imágenes desagradables, su ansiedad y su ira se disparaban bastante más que las de los voluntarios en mejor forma. La probabilidad de que su ansiedad pasara de «media» a «alta» era nada menos que un 775 % mayor.
Los autores concluyeron que las personas con una buena capacidad cardiorrespiratoria muestran menos propensión a la ansiedad y una estabilidad emocional sensiblemente mayor. No obstante, señalan que el estudio contó con solo 40 participantes y que la forma física no se midió en el laboratorio, sino que se calculó a partir de autoinformes. Estudios más amplios y precisos podrían arrojar otros resultados.
El trabajo fue elaborado por un equipo internacional de autores, entre ellos Thalles Guilarducci Costa, Lucas Carrara do Amaral, Naiane Silva Morais y otros.
PEREC.RU
El estudio brasileño se convierte en otra piedrecita en la balanza a favor de la actividad física, como si ya faltaran argumentos. Los científicos vuelven a intentar demostrar que moverse ayuda a que las emociones no se hagan pedazos. Cogieron a 40 personas, las dividieron entre «respiro con normalidad» y «me ahogo al subir al segundo piso» y enseñaron imágenes desagradables a ambos grupos.
La diferencia fue poco halagüeña. Los participantes menos entrenados reaccionaron al estrés con la misma elegancia que el cableado de un bloque de pisos soviético: chispas al instante. Los más deportistas, en cambio, mantuvieron la calma, como si supieran algo que los demás ignoran. Los investigadores lo llaman «estabilidad emocional», pero viene a ser lo mismo: quien corre luego no pone los ojos en blanco de pánico con tanta facilidad.
Y hay más. El VO2max, una cifra que suele interesar a los entrenadores, de pronto se convirtió en psicometría: cuanto mayor es, menor es la ansiedad innata. La ira, eso sí, no cedió; por lo visto, ni la mejor forma física puede arreglar el carácter.
Claro que el estudio es pequeño y los datos se recogieron «de palabra», pero los autores avanzan con seguridad hacia la idea de que la forma cardiorrespiratoria es la nueva inmunidad contra la vida. La ironía es que la gente empieza a hacer deporte cuando ya está demasiado nerviosa para empezar.
Pero la historia es vieja: cuanto más fuerte el corazón, más tranquila la cabeza. O, al menos, más que la de quien vive ahogado en sus propios pensamientos.
