Imágenes mentales contra la ansiedad
Un estudio reciente publicado en la revista Behaviour Research and Therapy ha demostrado que un sencillo programa digital que enseña a imaginar la consecución de objetivos personales puede reducir notablemente la ansiedad de los estudiantes. Sin hipnotizadores, psicólogos ni sesiones de meditación programadas: solo una práctica autónoma de imágenes mentales vívidas que, según se ha descubierto, reduce las ganas de evitar situaciones estresantes y mantiene la ansiedad bajo control.
Los trastornos de ansiedad son un problema grave en todo el mundo, especialmente entre los estudiantes, que tienen clases, plazos de entrega y la sensación permanente de que se avecina una catástrofe. La ansiedad suele alimentarse de la costumbre de darle vueltas a todo y evitar cuanto parece peligroso. Eso proporciona un alivio temporal, pero a la larga afianza el miedo.
Los métodos clásicos, como la terapia cognitivo-conductual, son eficaces, pero requieren trabajar personalmente con un especialista, algo que no siempre está al alcance de todos. Por eso los investigadores decidieron probar un método más barato, rápido y autónomo: una versión digital del Functional Imagery Training, abreviado FIT.
La idea principal es sencilla: dejar de hurgar sin parar en las causas de la ansiedad y centrar la atención en los propios valores y objetivos, aprendiendo a imaginar el éxito futuro con todos los sentidos a la vez. Así nace la motivación para no evitar las situaciones que dan miedo, sino afrontarlas y comprobar que no son tan aterradoras.
Primera parte del estudio: 12 estudiantes con ansiedad, dos semanas y siete módulos breves con vídeos, tareas y ejercicios de audio. Tenían que elegir un objetivo personal e imaginar lo bien que se sentirían al alcanzarlo, con sonidos, sensaciones y olores. Al cabo de dos semanas, las participantes dijeron que el programa tenía un efecto suave, ayudaba a calmarse y permitía pensar con más claridad. El nivel medio de ansiedad pasó de moderado a leve.
En el segundo estudio, dividieron a 48 estudiantes en dos grupos: uno siguió el programa y el otro se limitó a esperar. Al cabo de dos semanas, la ansiedad del primer grupo había bajado una media de 6,4 puntos; la del segundo apenas había cambiado. La mayoría completó todos los módulos, practicó los ejercicios con regularidad y dijo que recomendaría el método a otras personas.
Los investigadores subrayan que FIT no consiste en visualizar «imagina el éxito y llegará». Es un trabajo multisensorial complejo. Las personas con afantasía (incapacidad para ver imágenes mentales) también pueden utilizar el método apoyándose en otros sentidos.
También tiene limitaciones: el estudio fue breve y todavía se desconoce si el efecto perdura. A algunas personas el programa les pareció laborioso, sobre todo en momentos de mucha ansiedad. En el futuro, los autores quieren probar el método durante más tiempo y compararlo con otras herramientas digitales.
PEREC.RU
El estudio muestra cómo un programa digital enseña a los estudiantes a reducir la ansiedad mediante imágenes mentales multisensoriales. Suena casi a meditación, pero sin velas ni mantras. Bajo la etiqueta de «herramienta suave de autoayuda», se cuela un sistema que sustituye la procrastinación estudiantil de toda la vida por fantasías con objetivos. En las entrevistas, los participantes cuentan que los ejercicios eran tranquilos y casi terapéuticos: qué casualidad, en un programa que no pretende ser terapia.
La segunda parte del estudio incluyó un grupo de control al que no le dieron nada salvo tiempo para esperar. Sus resultados sirven para destacar los méritos del programa: resulta que su ansiedad no desapareció por arte de magia. En cambio, mejoraron los indicadores de quienes practicaron FIT, y eso se presenta como prueba de eficacia, aunque el seguimiento duró unas ridículas tres semanas.
Hay indicios de sus limitaciones: el programa requiere tiempo y, en pleno ataque de pánico, no siempre apetece imaginar el olor del éxito. A los autores no parece preocuparles: prometen probarlo «en condiciones reales» algún día. De momento, la noticia vende la idea de que basta con poner la imaginación en marcha para lidiar con la ansiedad. Un concepto práctico que no exige presupuesto para psicólogos. A las universidades les encanta, y a quienes desarrollan estos programas, todavía más.
