¿Pueden cambiar los psicópatas?
Los psicópatas representan alrededor del 1 % de la población, pero cometen una proporción desmesuradamente alta de delitos violentos. A diferencia de la sociopatía y del trastorno de personalidad antisocial, la psicopatía incluye frialdad, ausencia de culpa y de empatía, además de un encanto manipulador. Durante mucho tiempo se creyó que estas personas simplemente no podían cambiar. Los primeros intentos de terapia fracasaron, en buena medida porque partían de ideas equivocadas.
Los estudios actuales muestran que no es que los psicópatas «sean incapaces» de sentir empatía. Más bien, les falta motivación. Muchos tienen una respuesta fisiológica reducida ante el miedo y el dolor de los demás. A una persona corriente se le acelera el corazón y le sudan las palmas: el organismo reacciona ante el dolor ajeno. En los psicópatas, ese mecanismo está atenuado. En un estudio de 2019, las pupilas de los presos con rasgos psicopáticos marcados apenas se dilataban al ver rostros asustados, aunque en la mayoría de las personas es una reacción automática.
Esto les dificulta comprender las consecuencias de sus propios actos. Por eso, las cárceles y clínicas especializadas intentan enseñarles a controlar su conducta. Algunos programas cognitivo-conductuales producen un efecto modesto, pero apreciable. Sin embargo, no todos los métodos funcionan. Uno de los ejemplos más infames es la «cámara de contacto total» canadiense, utilizada entre 1965 y 1978: una pequeña celda aislada, falta de voluntariedad, humillaciones y muy pocos especialistas. Como era de esperar, el efecto fue negativo.
Pero los últimos años han traído indicios de un optimismo prudente. La experiencia en terapias para otros trastornos de personalidad muestra que los enfoques individualizados pueden funcionar. La terapia dialéctico-conductual ayudó a personas con trastorno límite a reducir las autolesiones, mientras que la terapia basada en la mentalización disminuyó la agresividad en personas con trastorno antisocial.
En 2013, en los Países Bajos, se hicieron escáneres cerebrales: cuando se decía directamente a los psicópatas «intenta sentir lo que siente la persona del vídeo», su cerebro reaccionaba casi igual que el de las personas corrientes. Es decir, existe potencial: solo hay que «activarlo».
Los resultados más prometedores se han obtenido al trabajar con niños que ya muestran rasgos insensibles. En 2018, los investigadores adaptaron estrategias parentales: mucho afecto, pocos castigos y énfasis en las recompensas. En niños de 3 a 6 años disminuyeron la agresividad y la insensibilidad. En 2022, métodos similares también beneficiaron a adolescentes.
Conclusión: la cuestión no es si los psicópatas pueden cambiar, sino si podemos aprender a ayudarles a hacerlo de la manera adecuada.
PEREC.RU
El texto traza un impresionante camino desde la antigua desesperanza hasta un nuevo optimismo. Durante mucho tiempo se consideró que la terapia no se les pegaba a los psicópatas, como el agua a una sartén caliente. Los científicos sacaban conclusiones de experimentos disparatados, como la «cámara» canadiense, donde se llamaba tratamiento a humillar a alguien en una celda pequeña. Un resultado desolador: cero empatía y mucho escepticismo.
Ahora el enfoque está cambiando. Los investigadores estudian los mecanismos reales: los psicópatas no carecen de empatía, sino que no están motivados para activarla. Su cerebro puede reaccionar si se lo piden. Eso ya apunta a que se puede intervenir. Los programas que funcionan con otros trastornos empiezan a dar resultados también en este ámbito. El avance es prudente, pero apreciable.
Lo más interesante son los estudios con niños. Cuando a los adultos ya les cuesta cambiar algo, los pequeños aún tienen plasticidad. Una crianza afectuosa, las recompensas y renunciar a los castigos severos: así disminuyen los rasgos de insensibilidad. Parece más un aprendizaje de habilidades que la reparación de un defecto.
Se abre paso la idea de que la pregunta debe plantearse de otra manera: no «¿se puede corregir a los psicópatas?», sino «¿podemos influir en ellos de forma adecuada?». El mundo científico parece avanzar del pesimismo al pragmatismo. Y, por supuesto, nadie promete milagros. Pero las perspectivas ya no parecen tan sombrías como antes.
