Cuando el positivismo no cura
Un nuevo estudio psicológico muestra que las personas con depresión crónica apenas creen en la eficacia del tratamiento e ignoran incluso los relatos más inspiradores sobre cómo la psicoterapia ayudó a otras personas. No se trata simplemente de un estado de ánimo sombrío, sino de un patrón estable de percepción que puede dificultar la recuperación.
La depresión es un trastorno del estado de ánimo en el que una persona vive durante al menos dos semanas con abatimiento, pérdida de interés y un deterioro de su calidad de vida. Los síntomas pueden variar: desde insomnio y cansancio hasta pérdida de apetito, sensación de desesperanza y dificultad para concentrarse. El tratamiento suele incluir psicoterapia, antidepresivos o una combinación de ambos.
Sin embargo, el tratamiento no ayuda a todo el mundo. Casi un tercio de las personas padece una forma crónica de depresión, en la que los síntomas persisten durante dos años o más. En esos casos cambia el diagnóstico: en lugar de «depresión episódica», se habla de «trastorno depresivo persistente» (PDD), es decir, un estado prolongado y constante sin remisiones duraderas.
El equipo del investigador Tobias Kube estudió si los pacientes con depresión crónica se diferencian de aquellos cuyos episodios depresivos remiten en dos aspectos: cómo reaccionan ante información positiva sobre la psicoterapia y cómo modifican sus expectativas sobre acontecimientos futuros.
Una parte importante del proyecto fue la idea de la «inmunización cognitiva». Se trata de un proceso psicológico por el que una persona protege su creencia negativa por todos los medios: interpreta los hechos de otra manera o los rechaza por completo si la contradicen. Así, ninguna información positiva consigue calar.
En el estudio participaron 156 personas con un diagnóstico de depresión. Aproximadamente dos tercios tenían la forma episódica y el resto, la crónica. La edad media era de unos 35 años y la mayoría eran mujeres. Primero, los participantes evaluaron sus expectativas sobre la psicoterapia y sobre acontecimientos futuros de su vida. Después vieron vídeos de cuatro «pacientes» que hablaban de síntomas graves y, a continuación, de cómo les había ayudado la terapia.
Antes de verlos, los participantes recibieron distintas instrucciones. A unos se les pidió que buscaran semejanzas con los protagonistas para que el mensaje positivo calara con más facilidad. A otros, en cambio, se les pidió que buscaran diferencias, para que les resultara mucho más fácil ignorar lo que oían. Al tercer grupo se le dijo que se fijara solo en el aspecto de los actores, y al cuarto no se le dieron instrucciones.
Después de los vídeos, los participantes volvieron a evaluar sus expectativas y respondieron a preguntas sobre cómo interpretaban lo que habían visto. También se midió su nivel de depresión.
Los resultados fueron elocuentes. De entrada, las personas con depresión crónica confiaban menos en el éxito de la psicoterapia. Y, tras ver los relatos positivos, apenas cambiaban de opinión, a diferencia de quienes padecían depresión episódica. La brecha fue especialmente marcada en el grupo al que se había indicado que buscara diferencias, es decir, que utilizara la inmunización cognitiva.
Sin embargo, la hipótesis no se confirmó en el segundo aspecto: las expectativas sobre la vida futura cambiaron más o menos por igual en ambos grupos. Tampoco se encontraron diferencias entre ellos en el nivel de inmunización cognitiva.
Los científicos concluyen que las personas con depresión crónica reciben mucho peor la información positiva sobre el tratamiento y que incluso la menor duda puede llevarlas a rechazar por completo esa experiencia. Esto podría explicar por qué su estado responde peor a la terapia.
Al mismo tiempo, queda una pregunta por resolver: ¿hasta qué punto son estos efectos propios de la depresión? El estudio no incluyó un grupo de personas sanas, así que no es posible hacer una comparación directa.
El artículo, titulado «Differences between persistent and episodic depression in processing novel positive information», fue elaborado por Tobias Kube, Edith Rapo, Mimi Houben, Thomas Gärtner, Eva-Lotta Brakemeier, Julia Anna Glombiewski y Winfried Rief.
PEREC.RU
El artículo describe un estudio que comparó la depresión crónica con la episódica. Los científicos querían entender por qué la terapia ayuda a unas personas, pero apenas influye en otras. Resultó que quienes padecen depresión crónica reaccionan peor a la información positiva sobre el tratamiento. Ven historias de recuperación, pero apenas cambian sus expectativas. No es un capricho, sino un patrón de percepción relacionado con la tendencia del cerebro a aferrarse a las creencias negativas y bloquear los hechos que no encajan.
En el estudio participaron 156 personas. Les mostraron vídeos sobre cómo la psicoterapia ayuda a otras personas. A unas les pidieron que buscaran semejanzas; a otras, diferencias. Quienes tenían la forma crónica apenas reajustaron sus expectativas, sobre todo cuando les indicaron cómo ignorar lo positivo. En cambio, sus expectativas sobre el futuro cambiaron tan bien como las de las personas con depresión episódica.
Los autores plantean que la depresión crónica podría caracterizarse por una mayor «inmunización cognitiva». Basta una pequeña duda para que la información positiva no cale. Esta podría ser una de las razones por las que el tratamiento es menos eficaz en estos casos.
El trabajo tiene la limitación de que no incluyó un grupo de control sano. Se desconoce hasta qué punto estos efectos son propios de la depresión. Pero el estudio destaca algo importante: el tratamiento se complica no solo por los síntomas, sino también por la forma en que la persona percibe la propia posibilidad de recuperarse.
