Una red social escasa y la depresión
Un nuevo estudio de Alemania ha puesto bajo el microscopio algo que muchos ya sospechaban: cuanto menos vínculos sociales tiene una persona, más intensamente experimenta la soledad. Y aunque esta relación se observa en todo el mundo, es mucho más marcada en las personas con depresión. El trabajo se ha publicado en la revista BMC Psychiatry.
La soledad no es simplemente no tener gente cerca. Es una aflicción emocional, la sensación de que existe una brecha entre el nivel de conexión con los demás que una persona desea y el que realmente tiene. A veces es un estado pasajero, por ejemplo, después de mudarse o perder el contacto con alguien. Pero, si se vuelve crónica, acaba arrastrando problemas de salud mental: ansiedad, depresión, alteraciones del sueño y un deterioro general del bienestar.
Las autoras del estudio, Valeria Koppert y sus colegas, querían entender hasta qué punto el número de vínculos sociales influye en la sensación de soledad y si esa relación es distinta en las personas con depresión frente a los participantes sanos. Ya se sabía que las personas con depresión se sienten solas con más frecuencia, pero seguía sin estar claro si también tenían menos contactos sociales reales.
El estudio se basó en datos del German Depression Barometer, una encuesta anual a residentes de Alemania de entre 18 y 69 años que realiza la Fundación Alemana para la Depresión y la Prevención del Suicidio. Los datos se recopilaron desde finales de agosto hasta principios de septiembre de 2023.
El análisis incluyó a 4.042 personas. De ellas, 1.221 dijeron haber recibido un diagnóstico de depresión en algún momento, y 2.821 participantes se consideraron sanos. En el grupo con depresión, el 61 % eran mujeres; entre las personas sanas, el 46 %.
Se preguntó a los participantes si tenían un diagnóstico de depresión y cuál era la intensidad actual de sus síntomas. También completaron la escala de soledad de De Jong Gierveld, con 11 preguntas, e indicaron el número medio de contactos personales que tenían en un día laborable normal.
Los resultados fueron muy claros. En ambos grupos, cuanto mayor era el nivel de soledad, menor era el número de contactos sociales. Pero la relación era mucho más fuerte entre las personas con depresión. Además, quienes tenían antecedentes de depresión se sentían, en general, más solos e informaban de menos interacciones sociales.
También resultó interesante observar las distintas fases de los episodios depresivos. El nivel subjetivo de soledad de los pacientes variaba mucho: aumentaba durante el episodio y disminuía fuera de él. Sin embargo, el número de vínculos sociales reales apenas cambiaba, independientemente de su estado.
Los autores concluyen que el factor externo —el número de vínculos sociales— influye mucho en el interno, la sensación de soledad, especialmente en las personas con depresión. Por eso, sostienen los investigadores, las intervenciones clínicas deberían incluir ayuda para recuperar o ampliar el círculo social real, en vez de tratar la soledad únicamente como un síntoma interno.
El estudio tiene limitaciones: sus resultados no permiten establecer relaciones causales y se basan en autoinformes, sin verificación clínica del diagnóstico.
El artículo fue elaborado por Valeria Koppert, Andreas Czaplicki y Ulrich Hegerl.
PEREC.RU
Un estudio alemán vuelve a echar leña al fuego de la ciencia de los sentimientos humanos. Se habla de la soledad como si fuera un drama personal, pero los datos apuntan a otra cosa: la soledad se alimenta estupendamente del número de personas que tenemos alrededor, o de su ausencia.
Los científicos estudiaron una muestra amplia y compararon a quienes habían pasado por una depresión con quienes vivían con relativa tranquilidad. El panorama es conocido: los participantes con depresión se sienten más solos y tienen menos contactos. Pero los autores van un paso más allá y observan que lo que sube y baja es la sensación subjetiva de soledad, mientras que los vínculos reales apenas cambian.
Así se crea una paradoja curiosa: la persona no pierde su círculo social, pero la sensación de aislamiento aumenta, como si alguien girase el regulador interno. Los investigadores insinúan con delicadeza que quizá haya que dejar de tratar la soledad solo con explicaciones sobre la química cerebral y prestar atención también a su dimensión social.
Claro que hay defectos metodológicos. Autoinformes, falta de verificación clínica: el repertorio habitual. Pero, en conjunto, el trabajo recuerda que los vínculos sociales no son un lujo, sino una herramienta para sobrevivir psicológicamente.
