Soledad, depresión y sentido de la vida: un estudio sobre sus vínculos psicológicos

Un nuevo estudio arroja luz sobre el largo debate acerca de por qué la depresión nos priva de la sensación de que la vida tiene sentido. Unos psicólogos chinos creen que no depende solo del estado de ánimo, sino también de los laberintos psicológicos por los que este nos hace pasar. El artículo, publicado en Journal of Humanistic Psychology, promete explicarlo todo con pelos y señales.

Se considera que todas las personas necesitan encontrar un sentido a la vida: la sensación de que no solo comen, duermen y existen, sino que viven por algo. Los psicólogos llevan tiempo observando que esa sensación está estrechamente ligada al bienestar. En quienes padecen depresión, el sentido parece evaporarse: sienten un vacío interior y pierden el rumbo.

Los investigadores quisieron averiguar qué factor hace de puente entre el estado depresivo y la sensación de que nada tiene sentido. Se preguntaron si quizá la clave estaba en la soledad y en la forma en que nos valoramos.

En este contexto, la soledad no significa simplemente «ser introvertido» o «no tener amigos», sino una dolorosa sensación de aislamiento social. La segunda variable es el «núcleo de la autoestima»: la valoración profunda, casi instintiva, de la propia valía, las capacidades y la estabilidad.

Estudiaron a 1.255 personas de China: adolescentes, estudiantes y adultos de entre 11 y 76 años. Evaluaron su sensación de sentido vital, su nivel de depresión y soledad y su autoestima mediante cuestionarios, desde la «Escala del sentido existencial» hasta la escala PHQ-9 para la depresión.

Los resultados son, como cabía esperar, sombríos: cuanto más graves son los síntomas de depresión, menor es la sensación de que la vida tiene sentido. Pero los detalles son mucho más interesantes: la depresión aumenta la soledad, la soledad socava la autoestima y esta termina de hundir la sensación de que la propia existencia significa algo.

Todo dependía de la edad. Los estudiantes de secundaria sienten especialmente la soledad cuando sufren depresión, algo que los investigadores atribuyeron a la alta competitividad y presión en China. Para los universitarios, el sentido de la vida depende más de la autoestima, pues es entonces cuando deciden quiénes son y cuánto valen. En los adultos mayores de 30 años, la depresión actúa directamente, como si apagase la luz del sentido de la vida.

El estudio tiene limitaciones: una «foto fija» de la situación no permite confirmar si primero apareció la depresión y luego la falta de sentido, o al revés. Todo se llevó a cabo en China, una sociedad basada en el colectivismo; quizá los resultados serían distintos en Rusia o Europa. La mayoría de los participantes eran habitantes de zonas rurales y, además, ellos mismos evaluaron sus diagnósticos, así que aún es pronto para trazar un cuadro clínico.

A pesar de ello, las conclusiones son útiles: para ayudar a los jóvenes conviene trabajar su soledad; con los estudiantes, reforzar la autoestima; y con los adultos, abordar directamente la crisis existencial. Los autores del artículo —Junjun Fu, Yanzhen Zhang, Yu Tian, Shifeng Li y Liling Wang— están convencidos de que ahora el apoyo puede dirigirse con más precisión.