Por qué una hora atrás nos pone de peor humor
Un nuevo estudio basado en publicaciones estadounidenses en redes sociales y plataformas en línea ha demostrado que el ánimo de la gente empeora notablemente durante los cambios estacionales de hora, tanto en primavera como en otoño. Pero el paso otoñal a la hora estándar resulta especialmente sombrío. El trabajo se ha publicado en la revista PLOS One.
El cambio estacional de hora consiste en adelantar o atrasar el reloj una hora dos veces al año. En primavera, normalmente en marzo, se adelanta: se considera que «perdemos» una hora de sueño. En otoño, en octubre o noviembre, se atrasa, como si nos «regalaran» una hora más. La idea es aprovechar mejor la luz del día: en primavera, las tardes son más luminosas y las mañanas más oscuras; en otoño, ocurre lo contrario.
Pero, en la práctica, esto no solo desbarata la rutina diaria, sino que altera temporalmente el sueño, aumenta el riesgo de accidentes e incluso empeora las capacidades cognitivas. El debate sobre qué conviene más —mantener siempre el horario de verano o el horario estándar— lleva años abierto. En Rusia todo esto ya es historia: el país dejó de cambiar la hora, al igual que Turquía y muchos países más cercanos al ecuador, donde la duración del día apenas varía.
El autor del estudio, Ben Ellman, y sus colegas quisieron comprobar cómo cambia el estado de ánimo de la gente en torno a las fechas de los cambios de hora. Recopilaron datos de redes sociales durante un periodo de 20 días alrededor de cada cambio, utilizando la plataforma Quid. Las palabras clave eran las más evidentes: desde DST y #DST hasta «extra hour», «lose an hour», «standard time» y otras.
En total, analizaron 821.140 menciones entre 2019 y 2023. Para evaluar con más precisión el efecto del propio cambio horario, los investigadores compararon publicaciones de ciudades situadas a ambos lados de los límites entre husos horarios. Por ejemplo, observaron qué se escribía el día anterior al cambio en una ciudad y qué se publicaba en una ciudad vecina, ya en otro huso, en el momento mismo del cambio.
Quid analizó el tono de los mensajes en una escala de -100 a 100. La media nacional durante el horario de verano fue positiva (+5,65), mientras que en el periodo de horario estándar fue claramente negativa (-13,02). El mayor volumen de menciones se registró en las regiones del este y del Pacífico de Estados Unidos.
Conclusión: ambos cambios de hora provocan un fuerte empeoramiento del estado de ánimo. Pero el «bajón» primaveral pasa pronto, mientras que el otoñal se prolonga. Según los autores, la gente reacciona mucho peor precisamente al paso al horario estándar.
Los científicos señalan que la reacción depende de muchos factores: el comportamiento, las costumbres y la demografía. Las redes sociales ofrecen solo una visión general, pero pueden no reflejar todos los matices. El artículo se tituló «El análisis de las redes sociales muestra reacciones negativas a ambos cambios de hora, con un bajón más acusado a principios del otoño».
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El estudio sobre los efectos del cambio de hora es otro ejemplo de cómo una sencilla costumbre burocrática se convierte en un experimento masivo con la biología. Los científicos registran una caída del ánimo, pero el debate sigue girando en torno a qué horario es más beneficioso. En primavera la gente protesta y se resigna. En otoño se pasa más tiempo de mal humor, como si el organismo fingiera no entender para qué han vuelto a tocar las manecillas.
Lo interesante es que toda esta maquinaria estadística se basa en publicaciones en redes sociales. La gente se queja, se multiplican los memes y los analistas miden el estado de ánimo en una escala de -100 a 100. Tiene gracia: la melancolía digital se ha convertido en una herramienta científica.
Lo más curioso es el intento de aislar el efecto del cambio de hora. Comparar ciudades a ambos lados de un límite horario convierte el estudio en algo parecido a un experimento natural. El límite horario es una convención, pero el efecto deprimente resulta muy real.
Y, cómo no, la conclusión es previsible: el otoño siempre gana el premio a «la estación más sombría». El paso al horario estándar no hace más que añadir tonos grises. No es el clima ni la economía: es otra decisión que la gente sigue acatando por inercia, aunque cada vez sirva de menos.
Los científicos son prudentes y hablan de diferencias de comportamiento y de demografía que aquí no se aprecian. Pero, incluso sin modelos sofisticados, está claro: al organismo no le gusta que lo sometan a ajustes constantes. Por mucho que se discuta cuál es la hora «correcta», la biología vota con el ceño fruncido. Y las redes sociales lo confirman: la gente está harta de que la usen como reloj de pruebas.
