Hormonas y riesgo
Un nuevo estudio ha mostrado que, en los adolescentes varones con depresión, un nivel elevado de testosterona está relacionado con un mayor riesgo de pensamientos y conductas suicidas. Los científicos plantean que, en el futuro, un análisis de sangre corriente podría ayudar a los médicos a identificar de antemano a los jóvenes que necesitan atención especial. El trabajo se ha publicado en la revista BMC Psychiatry.
En los últimos diez años han aumentado la frecuencia de la depresión y los intentos de suicidio entre los adolescentes. El principal problema es la falta de marcadores médicos objetivos que ayuden a identificar de antemano a quienes se encuentran en una situación de alto riesgo. Actualmente, los médicos tienen que basarse en preguntas, conversaciones y autoinformes: métodos subjetivos que pueden fallar fácilmente si el adolescente no está dispuesto a compartir lo que siente.
Desde hace tiempo se debate si la testosterona puede desempeñar algún papel en los mecanismos de la depresión. Numerosos estudios han arrojado resultados dispares: a menudo, los científicos han agrupado a adultos y adolescentes o no han separado los datos por sexo. Sin embargo, los niveles hormonales cambian mucho con la edad y la adolescencia es una etapa de drásticas transformaciones hormonales.
En los chicos, la testosterona aumenta a saltos durante esta etapa y puede influir en el ámbito emocional. Además, el cerebro adolescente está organizado de tal manera que las emociones se desarrollan más deprisa que la capacidad de razonamiento: el sistema límbico ya está «en llamas», mientras que la corteza prefrontal aún «duerme». Esto crea condiciones propicias para la impulsividad, la irritabilidad y las decisiones precipitadas.
El equipo de Han Wang, de la Capital Medical University, estudió la relación entre la testosterona y las tendencias suicidas en adolescentes con depresión grave. Los científicos utilizaron las historias clínicas electrónicas del hospital Anding de Pekín y analizaron los datos de 1.227 adolescentes de entre 10 y 19 años hospitalizados entre 2013 y 2020. Excluyeron a los pacientes con otros trastornos físicos o mentales graves.
Dividieron a los adolescentes en dos grupos: los que tenían pensamientos o conductas suicidas y los que no. Los investigadores estudiaron sus antecedentes médicos, datos demográficos y análisis de sangre, incluidos los niveles de testosterona. Analizaron por separado los datos de chicos y chicas y tuvieron en cuenta la edad, los hábitos perjudiciales y la duración de la enfermedad.
En los chicos, el patrón fue claro: los niveles elevados de testosterona casi siempre coincidían con pensamientos o conductas suicidas. La relación se mantenía incluso tras tener en cuenta todos los factores asociados. En las chicas, la testosterona no influía en el riesgo de suicidio, aunque ellas eran más propensas a informar de pensamientos suicidas. Los investigadores plantean que en ellas podrían influir más otras hormonas, como los estrógenos y la progesterona.
Los científicos señalan que, en los varones jóvenes, los intentos de suicidio suelen estar relacionados con la impulsividad y la agresividad, y que los medicamentos que reducen estos estados disminuyen el riesgo. Es posible que la testosterona elevada intensifique ese mecanismo. En el pasado ya se habían identificado variantes genéticas que afectan a la forma en que la testosterona penetra en el cerebro y que también estaban correlacionadas con la conducta suicida.
Para comprobar los resultados, los investigadores repitieron el análisis con otro grupo: 579 adolescentes hospitalizados entre 2022 y 2023. Esta vez añadieron datos sobre el índice de masa corporal. El resultado fue el mismo: los chicos con tendencias suicidas presentaban niveles más altos de testosterona y, de nuevo, no se encontró relación en las chicas.
Los autores subrayan las limitaciones del trabajo: se basó únicamente en registros ya existentes, por lo que identifica correlaciones, pero no demuestra causalidad. Es posible que los niveles hormonales aumenten como reacción al estrés y no que lo provoquen. Además, el estudio incluyó solo a adolescentes hospitalizados, por lo que no representa todos los casos de depresión.
Los futuros estudios deberían incluir un seguimiento a largo plazo y mediciones hormonales repetidas, además de tener en cuenta otras variables. Pero ya está claro: la depresión en chicos y chicas es un proceso biológicamente distinto.
PEREC.RU
El estudio sobre la testosterona y el riesgo de pensamientos suicidas en adolescentes ofrece con cautela una conclusión evidente, pero incómoda: las hormonas adolescentes se comportan como vecinos imprevisibles, capaces de fastidiarte la vida en cualquier momento.
Los científicos chinos han revisado con diligencia siete años de historias clínicas, han rebuscado entre los análisis y han descartado todo lo superfluo. Y han encontrado una historia conocida: en los chicos, las hormonas funcionan como un acelerador; en las chicas, según un plano desconocido. Los chicos con niveles altos de testosterona piensan más a menudo en el suicidio; las chicas hablan de ello más a menudo, pero la testosterona no parece empujarlas en esa dirección.
Llama la atención cómo se presenta el resultado: los investigadores evitan con cuidado la palabra «causa». Solo observaron correlaciones, así que la testosterona podría ser una reacción al estrés y no su motor. Pero eso no les impide insinuar suavemente que las hormonas adolescentes son un factor de riesgo de cuidado, difícil de incorporar por ahora a la práctica médica.
Una segunda base de datos, un grupo distinto de pacientes y las mismas conclusiones: metódico, como corresponde a un trabajo científico. Y, aun así, queda la sensación de que el estudio conduce con delicadeza a la idea de que hace tiempo que hace falta un enfoque de la depresión diferenciado por sexo, aunque no llegue a decirlo abiertamente.
En conjunto, el trabajo parece una invitación bien planchada a seguir investigando: más datos, más observaciones y más intentos de entender por qué el organismo adolescente vive según unas reglas que él mismo se encarga de incumplir.
