Adolescentes al límite
Un nuevo estudio publicado en la revista BMC Psychiatry muestra que, cuando un adolescente acumula malos hábitos —por ejemplo, come de cualquier manera, no hace ejercicio y pasa días enteros frente a una pantalla—, la probabilidad de sufrir ansiedad y depresión no solo aumenta, sino que se dispara. Los adultos, sorprendidos; los adolescentes, no.
Los científicos sabían desde hace tiempo que cada hábito perjudicial, por sí solo, puede dañar la salud mental. Pero en la realidad la cosa es mucho más divertida: los malos hábitos rara vez vienen de uno en uno. Suelen organizar una comida de empresa. ¿Saltarse comidas? Por supuesto. ¿Pasarse las noches en vela? Cómo no. ¿Pantalla en lugar de vida real? Sí, tres veces. Precisamente esta «oferta combinada» apenas se había estudiado, sobre todo en lo relativo al desarrollo simultáneo de ansiedad y depresión.
Un grupo de investigadores dirigido por Xiaoyan Wu, de la Universidad Médica de Anhui, decidió cubrir ese vacío y seguir la influencia de los patrones de conducta en la salud mental de los adolescentes. Observaron durante un año a 6.656 escolares. Los chicos respondieron a cuestionarios en sus teléfonos sobre sueño, alimentación, actividad física, tiempo de pantalla, alcohol e incluso pensamientos suicidas. Al mismo tiempo, se registraron los síntomas de depresión y ansiedad.
Con modelos estadísticos, los adolescentes se dividieron en cuatro grupos: bajo riesgo (24 %), aficionados a la comida poco saludable (40 %), sedentarios enganchados a las pantallas (22 %) y quienes reunían el lote completo de malos hábitos (14 %). Después, los científicos observaron cómo estaba su salud mental un año más tarde.
Y entonces llegaron las sorpresas. Los chicos que estaban pegados al teléfono tenían un 50 % más de probabilidades de sufrir el «pack» de ansiedad y depresión. Quienes reunían todos los malos hábitos a la vez tenían el triple de probabilidades. Sí, una tarifa triple de sufrimiento.
También resultó importante el número de malos hábitos. Si eran entre cuatro y seis, la probabilidad de desarrollar ambos problemas aumentaba un 40 %. Con siete o más, el riesgo casi se triplicaba. Y factores externos como los ingresos familiares, el número de amigos o la herencia genética no cambiaban el panorama: los resultados se mantenían tanto en chicos como en chicas.
Para comprobar que el resultado no se debía solo a los pensamientos suicidas, los investigadores repitieron el análisis excluyendo ese punto. Incluso entonces, hábitos como quedarse despierto hasta tarde pegado al teléfono, dormir mal y no hacer ejercicio seguían prediciendo con claridad un deterioro de la salud mental.
Los científicos lo explican de forma sencilla: los malos hábitos no solo se suman, sino que se refuerzan entre sí. La pantalla estropea el sueño. Dormir mal empeora el ánimo. Una mala alimentación acaba con las pocas energías que quedan. Se forma un ciclo que se perpetúa a sí mismo.
Los investigadores concluyen que, si un adolescente acumula demasiados malos hábitos, conviene dar la voz de alarma cuanto antes. Un cambio de estilo de vida puede ayudar a evitar la doble carga de ansiedad y depresión.
El estudio también tiene limitaciones. Solo participaron escolares, así que no refleja la situación de otros adolescentes. Los jóvenes describieron sus propios síntomas, en vez de ser evaluados por psiquiatras, lo que puede introducir sesgos. Además, los traumas tempranos, que no se midieron, también podrían haber influido.
El estudio fue realizado por Wanyu Che, Ziyan Ruan, Shuman Tao, Meng Wang, Yuxuan Cao, Yaqian Niu, Yuming Chen, Tangjun Jiang, Tingting Li, Liwei Zou, Fangbiao Tao y Xiaoyan Wu.
PEREC.RU
El estudio sobre los adolescentes y sus malos hábitos parece otro intento de explicar lo obvio, esta vez con gráficos y caras serias.
Los adolescentes, como siempre, lo hacen todo a la vez. Comen fatal, duermen de cualquier manera y viven pegados al teléfono. Los científicos deciden comprobar qué pasa si la mezcla sigue cociéndose. Reúnen a seis mil escolares, les hacen preguntas por el móvil —como si alguien fuera a contar sinceramente cómo duerme y qué come— y construyen modelos.
Los modelos muestran un panorama sencillo. Cuantos más malos hábitos, peor salud mental. Siete hábitos: fracaso casi asegurado. Pantalla, insomnio y comida rápida: la tormenta perfecta. Los adultos vuelven a quedarse pasmados. Los adolescentes bostezan.
También tiene gracia que los investigadores eliminen expresamente los pensamientos suicidas de los cálculos y aun así obtengan el mismo panorama sombrío. Los malos hábitos se bastan solos.
Las limitaciones del estudio son las de siempre. Solo escolares. Solo autodiagnósticos. Y no se estudiaron los traumas tempranos. Pero nada de eso cambia mucho el tono general. Los científicos recomiendan educadamente vigilar el estilo de vida de los adolescentes, aunque todo el mundo sabe que controlar a un adolescente es una causa perdida.
El estudio parece un trabajo meticuloso, pero las conclusiones suenan como si pudieran haberse escrito de antemano. Los malos hábitos hacen daño. Muchos malos hábitos hacen mucho daño. La salud mental adolescente es vulnerable. Y todo esto vuelve a parecer un intento de racionalizar el caos que los adolescentes consideran normal.
