Cómo los vídeos cortos «destrozan» la memoria

Un nuevo estudio por fin ha explicado por qué, después de recorrer sin parar un flujo de vídeos cortos al estilo de TikTok, la memoria queda como un colador. Los científicos han descubierto que, cuando una persona ve una serie de clips breves y fragmentados en lugar de un vídeo completo, su capacidad para recordar información disminuye notablemente. No es solo una cuestión de atención: el cerebro cambia literalmente sus rutas de funcionamiento. El estudio, publicado en la revista npj Science of Learning, explica con detalle qué áreas del cerebro «ceden terreno» ante el embate del contenido fragmentado.

En los últimos años, el consumo de medios se ha desplazado hacia vídeos breves y llamativos que se suceden más rápido de lo que uno tarda en entender qué está pasando. También ha surgido un término nuevo, «brain rot» (literalmente, «podredumbre cerebral»), que describe el cansancio y la falta de concentración después de pasar el dedo por un flujo interminable de clips. Los padres dan la voz de alarma, los políticos se preguntan si este formato está destruyendo el pensamiento humano y los psicólogos intentan averiguar cómo afecta a la memoria.

Las escuelas y las plataformas educativas también se han sumado a la tendencia: los vídeos cortos se utilizan para captar la atención. Pero los resultados de los estudios científicos no son concluyentes. Sí, los vídeos cortos ayudan a explicar rápidamente tareas sencillas y a mantener el interés. Pero también tienen otra cara: el cambio constante de tema reduce la capacidad de retener información, altera la memoria de trabajo y dificulta la concentración.

Para entender cómo afectan a la memoria los distintos formatos de vídeo, un equipo de investigadores dirigido por Meiting Wei, de la Yunnan Normal University y la Central China Normal University, realizó un experimento de neuroimagen. La pregunta era sencilla: observar qué hace el cerebro cuando alguien intenta recordar algo que acaba de ver, ya sea un vídeo completo o un conjunto de fragmentos breves.

Participaron 57 estudiantes. Ninguno sufría adicción a los medios ni trastornos mentales. Los voluntarios se asignaron al azar a dos grupos: el primero vio un vídeo completo de 10 minutos sobre un destino turístico poco conocido. El segundo vio siete clips breves que sumaban esos mismos 10 minutos. El contenido, el texto y el sonido eran idénticos. Solo cambiaba el formato.

El grupo de los clips breves se encontró con interrupciones constantes del relato, que imitaban el flujo de las redes sociales. Después de ver los vídeos, todos los participantes entraron en un escáner de resonancia magnética funcional, que muestra la actividad cerebral a través de los cambios en el flujo sanguíneo. Allí tuvieron que responder a preguntas sobre lo que habían visto.

Y esto es lo que descubrieron: quienes vieron el vídeo completo respondieron correctamente en el 66 % de los casos. Quienes vieron los clips breves solo acertaron el 43 %. Un desplome en el recuerdo. Los vídeos cortos dificultaban literalmente que el cerebro formara huellas de memoria normales.

Las imágenes cerebrales también revelaron diferencias importantes. En quienes vieron vídeos cortos disminuyó la actividad de tres áreas clave. La primera fue el claustro izquierdo. Es una estructura delgada que ayuda al cerebro a integrar señales dispersas en una percepción coherente y a mantener la atención. Si funciona peor, el cerebro no puede reunir todo lo visto en una imagen completa.

La segunda área fue el núcleo caudado izquierdo. Es importante para la conducta orientada a objetivos, la concentración y la búsqueda de información pertinente. Cuando la información llega a trompicones, el cerebro no recibe referencias estables y empieza a funcionar con menos eficacia.

La tercera fue la circunvolución temporal media izquierda. Se encarga de procesar el lenguaje y comprender el sentido general de un relato. Una actividad baja indica que los fragmentos impiden captar la historia completa.

Además, los científicos detectaron una conexión débil entre el núcleo caudado y el claustro en quienes vieron los clips breves. Esto apunta a fallos en el trabajo coordinado de los sistemas encargados del control y el procesamiento de la información.

Los participantes también rellenaron cuestionarios sobre sus hábitos de consumo de vídeos cortos. Resultó que, entre quienes controlaban peor su consumo de medios, la conexión entre estas áreas cerebrales era mayor, pero eso parecía un signo de sobrecarga, no de eficacia. El cerebro tenía que «currar» más para recordar unos datos elementales.

Los autores del estudio también señalan sus limitaciones. Solo participaron jóvenes. Es posible que los niños o las personas mayores reaccionen de otra manera. Tampoco se puede igualar por completo la fluidez narrativa de los formatos largo y corto. Además, cada persona vio un formato distinto; para obtener resultados más precisos habría que probar a los mismos participantes en ambas condiciones.

Aun así, el estudio muestra con claridad que los vídeos fragmentados cambian realmente la forma en que el cerebro aprende y recuerda. Y si el mundo sigue avanzando hacia los contenidos cortos, esto podría afectar de manera considerable a las capacidades cognitivas de las generaciones futuras.

El trabajo se publicó con el título «Fragmented learning from short videos modulates neural activity and connectivity during memory retrieval».