Cómo un vídeo derriba prejuicios

Un estudio reciente publicado en la revista PLOS One sostiene que un solo vídeo cargado de emoción puede reducir de forma apreciable los prejuicios raciales e incluso hacer que la gente sea más generosa con los afroamericanos. Los investigadores Ilong Wang y Paul J. Zak se propusieron encontrar la forma más accesible posible de reducir la llamada «parcialidad hacia el exogrupo»: un antiguo instinto por el que confiamos en los «nuestros» y desconfiamos al ver a los «otros». En el mundo actual ya no se trata de sobrevivir, sino más bien de barreras sociales, conflictos y estereotipos arraigados.

Los encuentros cara a cara ayudan a borrar esas fronteras, pero organizarlos para millones de personas es difícil y costoso. Por eso, los investigadores comprobaron si un vídeo breve, seleccionado mediante mediciones de la actividad cerebral, podía cambiar la actitud de la gente a través de internet. Según sus cálculos, casi todo el mundo tiene acceso a contenidos de vídeo, así que el efecto podría ampliarse a gran escala.

Para elegir el vídeo «adecuado», los científicos realizaron dos experimentos. En el primero invitaron a 62 voluntarios a ver cinco vídeos breves sobre las consecuencias de la discriminación racial. No hubo encuestas: solo midieron un indicador neurológico que los autores del estudio denominan «inmersión». Lo registraron con sensores ópticos en el antebrazo: los cambios en el ritmo cardíaco reflejan la actividad de los nervios craneales y, por tanto, la implicación emocional y la atención.

Uno de los vídeos provocó el mayor grado de «inmersión»: una historia animada sobre el doctor Ronald McNair, astronauta negro que murió en el accidente del transbordador Challenger en 1986. En el vídeo, su hermano cuenta cómo el futuro físico superó el racismo más duro durante su infancia en Carolina del Sur y llegó a defender una tesis doctoral en el MIT.

En el segundo experimento, probaron el vídeo con un grupo de 1097 adultos estadounidenses. A unos les mostraron el vídeo sobre McNair; a otros, imágenes neutras de naturaleza acompañadas de música relajante. Antes y después del visionado, los participantes respondieron a cuestionarios sobre sus emociones y su actitud hacia los afroamericanos. Después participaron en un «juego del ultimátum», en el que había que repartir dinero con una pareja cuyo nombre sonaba a nombre común de una persona blanca o a nombre típico afroamericano.

Al principio, los investigadores comprobaron que el prejuicio contra las personas negras estaba realmente presente en muchas personas, sobre todo en hombres, personas de entre 18 y 43 años y encuestados que se identificaban como republicanos. Pero tras ver el vídeo, la situación cambió: las actitudes negativas disminuyeron una media del 11 % y la generosidad en el «juego del dinero» hacia las parejas con nombres afroamericanos aumentó un 104 %. El efecto se produjo específicamente respecto al «otro» grupo: el vídeo no influyó en la actitud hacia las parejas blancas.

El aumento de la generosidad fue especialmente acusado entre los hombres: más de un 300 % frente al grupo de control. Los jóvenes y los republicanos también mostraron una reducción apreciable de los prejuicios. Dos semanas después, una parte de los participantes volvió a hacer las pruebas y el efecto se mantenía.

Los científicos subrayan que el estudio se realizó con adultos residentes en Estados Unidos, por lo que los resultados pueden variar en otros países. Además, el trabajo solo abordó las actitudes hacia los afroamericanos, y aún no se puede afirmar que el método funcione con otros grupos. Los investigadores planean comprobar si puede servir para reducir los prejuicios contra personas de otras nacionalidades, religiones u orientaciones, y estudiar también si el efecto sería mayor en la realidad virtual o aumentada.

Los autores están convencidos de que no se trata de manipulación, sino de que la información bien presentada puede cambiar la conducta. Esperan que su método ayude a abordar problemas sociales y a reducir los conflictos que a menudo surgen no por mala intención, sino por el simple desconocimiento mutuo.