Cómo cambian los videojuegos el cerebro

Un experimento reciente reveló algo inesperado: quién aparece cometiendo actos violentos en un videojuego puede modificar inadvertidamente nuestras actitudes raciales. Sobre todo si uno se considera una persona progresista y tolerante. El estudio, realizado en Brasil y Portugal y publicado en la Revista Internacional de Psicología, descubrió que, cuando espectadores blancos veían a un personaje negro cometer actos agresivos en un videojuego, aumentaban sus prejuicios implícitos. En cambio, entre los participantes negros disminuyeron los índices de racismo explícito tras ver el mismo vídeo.
Los investigadores, dirigidos por Tailson Evangelista Mariano, quisieron comprobar algo que lleva tiempo siendo objeto de debate: si el entorno interactivo de los videojuegos influye en cómo percibimos a los distintos grupos raciales. La mayoría de los estudios anteriores sobre el tema se había centrado en la televisión y el cine, es decir, en el consumo pasivo. Pero los videojuegos implican mucho más al usuario, así que el equipo quiso averiguar si eso intensificaba el efecto.
El estudio se centró en dos tipos de prejuicio: explícito e implícito. El explícito es lo que una persona está dispuesta a decir en voz alta. El implícito es el que reside en el subconsciente y se manifiesta de forma automática, incluso si la persona se considera contraria a cualquier forma de discriminación. Para entender cómo influyen los medios en esas reacciones implícitas, los investigadores se basaron en dos modelos psicológicos conocidos: el modelo de condicionamiento evaluativo y el modelo general de la agresión. El primero sostiene que el cerebro empieza a asociar automáticamente ciertas imágenes repetidas con emociones determinadas. El segundo plantea que el contenido violento refuerza patrones de pensamiento agresivo.
El equipo también tuvo en cuenta la teoría de la identidad: las personas reaccionan de distinta manera ante los estereotipos según pertenezcan o no al grupo representado. Si se representa a «los otros», el estereotipo puede afianzarse. Si se representa a «los nuestros», se activa un mecanismo de defensa.
Para comprobarlo, los investigadores reclutaron a 140 personas con poca experiencia en videojuegos. Les mostraron un fragmento de un minuto de Grand Theft Auto V. La mitad vio a un personaje negro cometer agresiones y utilizar armas. La otra mitad observó las mismas acciones, pero realizadas por un protagonista blanco. Los vídeos eran idénticos en los planos, la duración y el entorno; solo cambiaba la raza del personaje.
Después, los participantes realizaron una prueba de asociaciones implícitas, un instrumento que mide la rapidez con que una persona asocia rostros de distintas razas con palabras positivas o negativas. A continuación, rellenaron una escala de racismo biológico en la que valoraban su grado de acuerdo con afirmaciones sobre la «inferioridad biológica» de distintos grupos.
Los resultados fueron contundentes. Los participantes blancos que vieron al personaje negro agresivo mostraron un aumento de los prejuicios implícitos. Ver al protagonista blanco no produjo ese efecto. Entre los participantes negros, las reacciones subconscientes apenas cambiaron: la diferencia no fue estadísticamente significativa. Sin embargo, en las creencias explícitas ocurrió lo contrario: tras ver al personaje negro, disminuyeron sus índices de racismo explícito, algo que los investigadores atribuyen a un mecanismo de defensa, un intento de distanciarse del estereotipo.
Los participantes blancos no mostraron cambios en sus actitudes explícitas: aquí entraron en juego las normas sociales, que llevan tiempo enseñando a la gente a no expresar abiertamente opiniones racistas.
Los investigadores consideran que estos resultados también son importantes para la industria del videojuego. La representación estereotipada de los personajes negros como figuras criminales puede reforzar los prejuicios automáticos. En cambio, los personajes diversos y no agresivos pueden ayudar a desmontar estereotipos. No es solo una cuestión de justicia, sino también una posible ventaja económica: crece la demanda de contenidos mediáticos diversos.
El trabajo también subraya la necesidad de alfabetización mediática: es importante entender que las imágenes digitales nos afectan más profundamente de lo que parece. Sin embargo, el estudio tiene limitaciones: se utilizaron vídeos cortos, no una experiencia de juego completa; no se probaron previamente los materiales y la muestra se reclutó entre usuarios de internet, que no representan a toda la comunidad de jugadores. Los investigadores planean ampliar los estudios con partidas activas, jugadores experimentados y grupos culturales más diversos.
El artículo se titula «The Effects of Violent Video Game Characters’ Race on Implicit and Explicit Racial Attitudes».