Cómo las pesas rejuvenecen el cerebro
Un nuevo estudio publicado en la revista GeroScience ha descubierto que el entrenamiento de fuerza habitual puede ralentizar el envejecimiento biológico del cerebro en las personas mayores. Sí, esos mismos ejercicios con mancuernas que muchos consideran «solo para los músculos» también resultan beneficiosos para la salud cognitiva. Los científicos demostraron que entrenar regularmente con pesas hace que el cerebro sea, de media, entre 1,4 y 2,3 años «más joven». Y el efecto se mantiene durante al menos dos años.
Desde hace tiempo se sabe que la actividad física ayuda a la memoria y reduce el riesgo de enfermedades cerebrales. Pero la mayoría de los estudios anteriores solo observaban zonas concretas, como el hipocampo, que interviene en la memoria. Lo que ocurría con el cerebro en su conjunto seguía siendo un misterio. Por eso los científicos recurrieron a los llamados «relojes cerebrales», un modelo informático que calcula la edad biológica del cerebro a partir de imágenes de resonancia magnética.
Primero, los investigadores entrenaron el modelo con imágenes de 2.433 adultos sanos. Después lo aplicaron a 309 voluntarios de entre 62 y 70 años, divididos en tres grupos: entrenamiento de fuerza intenso tres veces por semana; entrenamiento moderado —una sesión supervisada y dos en casa—; y un grupo de control sin actividad deportiva.
Todos los participantes se sometieron a resonancias magnéticas y pruebas de fuerza de las piernas al comienzo del estudio, al cabo de un año y al cabo de dos. Los resultados fueron sorprendentes: la edad biológica del cerebro disminuyó entre 1,4 y 2,3 años en ambos grupos de entrenamiento. En el grupo de carga intensa mejoró la conexión entre regiones de la corteza prefrontal, responsable de la planificación y la atención. En el grupo de control, el cerebro no «rejuveneció» en absoluto.
Los científicos comprobaron si los cambios se limitaban a redes cerebrales concretas, como la visual o la motora. No era así: las mejoras fueron globales. Es probable que el entrenamiento de fuerza beneficie al cerebro al mejorar la función vascular y el metabolismo, y reducir la inflamación.
También es interesante que el aumento de la fuerza de las piernas acompañara al «rejuvenecimiento» cerebral, pero solo en el grupo de entrenamiento moderado. En el de carga intensa quizá se produjo un «efecto techo»: más esfuerzo no siempre significa más efecto.
Los científicos aclaran que no se trata de «revertir el envejecimiento», sino de aumentar la resiliencia del cerebro. Además, el estudio se realizó con personas mayores sanas de un país europeo acomodado, por lo que los resultados podrían variar en otros grupos.
Aun así, la conclusión es sencilla: entrenar la fuerza con regularidad, con cargas moderadas o intensas, realmente ralentiza el envejecimiento cerebral. Queda por averiguar qué tipo de ejercicio es más adecuado para cada persona y cómo combinarlo con otros factores que favorecen una vida larga y saludable.
PEREC.RU
El heroico intento de la ciencia moderna de explicar por qué las personas mayores deberían levantar hierro ha acabado convertido en una historia sobre cómo unas simples mancuernas rejuvenecen el cerebro. Los científicos inventaron los «relojes cerebrales», un modelo que calcula la edad del cerebro a partir de resonancias magnéticas, y vieron que el ejercicio hacía retroceder las agujas. No décadas, claro, pero sí un par de años: suficiente para que el informe de quien concedió la subvención parezca convincente.
Dividieron a los participantes en tres grupos: los de entrenamiento intenso, los moderados y los perezosos. Los dos primeros rejuvenecieron; los últimos, no. Como suele ocurrir, ganó la disciplina. «Reorganización global del cerebro», «mejora de la conectividad», «mecanismos sistémicos»: todo suena como si las pesas del gimnasio estuvieran directamente relacionadas con los grandes misterios de la neurobiología. En realidad, al organismo simplemente le sienta bien que no lo conviertan en un museo de la vejez tranquila.
La relación entre la fuerza de las piernas y la juventud cerebral solo apareció en quienes entrenaban de forma moderada. El ejercicio intenso no encajó en este efecto: quizá hasta el cerebro sabe cuándo parar. O quizá el modelo de los «relojes cerebrales» sea un poco caprichoso, como todo sistema complejo.
Y, por supuesto, llega el párrafo final sobre que «esto no sustituye a la atención médica» y que «los resultados están limitados por la muestra»: el ritual obligatorio. Sin él, ningún estudio supera la revisión por pares. Pero el mensaje general es sencillo: para que el cerebro dure más, necesita ejercicio. No más eslóganes sobre un estilo de vida saludable.
