Por qué lloramos
Un nuevo estudio publicado en la revista Collabra: Psychology ha demostrado que el efecto del llanto en nuestro bienestar depende de la causa de las lágrimas. En contra del mito popular de que «llorar a gusto alivia», los investigadores descubrieron que las lágrimas no siempre ayudan. El efecto dura poco y varía según el llanto lo provoque el estrés personal, ver una película o un momento conmovedor.
Para averiguar cómo afecta el llanto a los adultos en su vida cotidiana, los investigadores prescindieron del laboratorio y de las encuestas del tipo «recuerda cómo te sentías entonces». En su lugar, siguieron las emociones de los participantes en tiempo real, justo en los minutos en que lloraban.
El autor del estudio, Stefan Stieger, jefe del Departamento de Metodología Psicológica de la Universidad Karl Landsteiner, admite que sorprende lo pocos estudios de campo de este tipo que se han realizado hasta ahora.
Durante cuatro semanas, los investigadores observaron a 106 adultos, en su mayoría mujeres de Austria y Alemania. Instalaron en sus teléfonos inteligentes una aplicación especial para registrar los episodios de llanto. Cada vez que alguien empezaba a llorar, debía indicar la causa, la intensidad, la duración y su estado emocional. Después, la aplicación le recordaba que registrara sus emociones a los 15, 30 y 60 minutos. Además, por la noche todos rellenaban una encuesta diaria para no olvidar ningún episodio.
En un mes, casi el 87 % de los participantes lloró al menos una vez: unos cinco episodios por persona de media. Se registraron 315 episodios en el momento y otros 300 que se olvidaron y solo se recordaron por la noche.
Las mujeres lloraban más a menudo y durante más tiempo que los hombres. Lloraban con más frecuencia por soledad y conflictos familiares; los hombres, por impotencia o por las películas.
La causa más frecuente del llanto entre todos los participantes fue el consumo de contenidos audiovisuales, como películas y vídeos. Las lágrimas por soledad o por sentirse sobrepasados fueron las más intensas y duraron una media de 11 a 13 minutos.
La principal conclusión del estudio es que llorar no proporciona alivio inmediato por sí solo. Todo depende de la causa. Si alguien lloraba por problemas personales, sus emociones positivas caían en picado y las negativas aumentaban, y ese efecto duraba hasta una hora. El día en conjunto se torcía, aunque por la mañana el estado de ánimo volvía a la normalidad.
Las lágrimas provocadas por las películas surtían otro efecto: al principio disminuían tanto las emociones positivas como las negativas, pero después bajaban las negativas; es decir, llorar «con una película» sí podía calmar.
Las lágrimas de ternura —por ejemplo, cuando alguien hace una buena acción— no surtían efecto al principio, pero al cabo de 15 minutos reducían de forma apreciable las emociones negativas.
Llorar por impotencia empeoraba rápidamente el estado de ánimo, pero a los 15 minutos todo volvía a los niveles habituales.
Los autores advierten de que el estudio se basa en los propios participantes, así que pudieron confundir u olvidar algo. Además, los investigadores no compararon el llanto con emociones similares sin lágrimas, por lo que no se puede afirmar con certeza que sean las lágrimas las que cambian el estado de ánimo.
Según Stieger, por ahora no se prevén nuevos estudios sobre el llanto, pero el método de realizar varias mediciones diarias mediante el teléfono inteligente se utilizará mucho para estudiar el comportamiento de las personas en la vida real.
El estudio se titula «Effects of Crying on Affect: An Event-based Experience Sampling Study of Adult Emotional Crying» y lo llevaron a cabo Stefan Stieger, Hanna Graf y Sophie Biebl.
PEREC.RU
El estudio sobre el llanto intenta hacer pasar por ciencia algo que la gente lleva mucho tiempo resolviendo sin instrucciones. Los investigadores cogen teléfonos inteligentes, hacen que los adultos registren cada lagrimita y fingen haber descubierto algo nuevo. Resulta que llorar no siempre alivia. Una noticia a la altura de «el agua moja».
Pero hay un matiz en esta historia. Los investigadores desplazan cuidadosamente el foco de las emociones a los desencadenantes. Como si la causa de las lágrimas fuera un código secreto que activa el piloto automático emocional. Así es fácil analizar a las personas: como si fueran máquinas cuyos cambios de humor se debieran a un simple error de entrada.
Y hay más. Las mujeres lloran más que los hombres. Los hombres lloran más con las películas. Los estereotipos sociales adquieren brillo científico, aunque los participantes eran solo 106 personas, en su mayoría mujeres jóvenes de Austria. Ese retrato de la «humanidad» resulta bastante limitado.
La fe en los autoinformes también sorprende. Personas que olvidan dónde han dejado las llaves se convierten de pronto en modelos de precisión: registran sus lágrimas en una aplicación y evalúan sus emociones con toda honestidad. Los investigadores incluso añaden una encuesta nocturna, por si el día había estado demasiado cargado de sollozos.
Las conclusiones son prudentes: llorar empeora el estado de ánimo cuando se debe a problemas personales; las películas, en cambio, alivian. Como si para averiguarlo hiciera falta un mes de observación y una aplicación.
Lo más gracioso, sin embargo, es que admiten que no pudieron comparar el llanto con las mismas emociones sin lágrimas. Así que no queda claro si las lágrimas cambian algo o si el ánimo decae por la propia situación.
Al final, el estudio recuerda a un intento de atrapar la lluvia con las manos. Las lágrimas siguen siendo tan imprevisibles como siempre, y los investigadores anuncian con toda franqueza que no tienen previsto emprender nuevos proyectos sobre el tema. Eso sí, el método seguirá ahí: vendrá bien cuando apetezca volver a vigilar a la gente a través del teléfono inteligente.
