Narcisista por una hora

Un nuevo estudio de psicólogos alemanes ha arrojado luz de forma inesperada sobre algo que muchos sospechaban, pero no podían demostrar: el narcisismo y el perfeccionismo van por la vida casi como siameses. Y no solo como rasgos de carácter congelados en un cuestionario, sino aquí y ahora, de un momento a otro.

Los científicos de la RPTU University Kaiserslautern-Landau decidieron averiguar con qué frecuencia aparecen a la vez en la vida real los estados narcisistas y los pensamientos perfeccionistas. También quisieron saber si esa asociación varía según el tipo de narcisismo o de perfeccionismo del que se trate.

Para averiguarlo, observaron durante una semana a 285 estudiantes. Varias veces al día, los participantes recibían preguntas breves en el móvil: si en ese momento se sentían seguros de sí mismos y superiores a los demás o, por el contrario, menospreciados. Si intentaban hacerlo todo a la perfección o si les preocupaba más cometer un error.

Los resultados fueron mucho más dinámicos de lo que sugieren los esquemas habituales. Cuando las personas experimentaban episodios del llamado narcisismo grandioso —seguridad, sensación de poder y superioridad—, también aumentaba su deseo de alcanzar estándares elevados. Pero, al mismo tiempo, desaparecían los pensamientos angustiosos sobre la posibilidad de fracasar.

En cambio, el narcisismo vulnerable —cuando alguien se siente incomprendido, ignorado o inseguro— iba acompañado de lo contrario: un perfeccionismo ansioso. Las personas empezaban a pensar que se equivocarían, que las juzgarían, que todo iba mal.

Los científicos plantean que ambos conjuntos de experiencias podrían alimentarse de algo común, como el estrés o la forma en que una persona se evalúa en una situación concreta. Por ejemplo, una tarea difícil o una conversación tensa pueden provocar tanto preocupaciones perfeccionistas como un repunte de confianza o, por el contrario, una sensación de inutilidad.

La conclusión es sencilla: las fluctuaciones de los pensamientos perfeccionistas están estrechamente relacionadas con las fluctuaciones de ambos tipos de narcisismo. Y cada uno deja su propia huella emocional.

Los autores subrayan la importancia de estos datos: el narcisismo grandioso suele asociarse a puestos de liderazgo, mientras que el vulnerable se relaciona con la agresividad. Las aspiraciones perfeccionistas conducen al éxito académico; las preocupaciones perfeccionistas, a la ansiedad. Pero, juntas, forman una compleja mezcla de motivación y tensión psicológica.

Eso sí, los investigadores también reconocen las limitaciones. Por ejemplo, los cuestionarios se administraban aproximadamente cada dos horas y media, de modo que algunos picos emocionales breves pudieron pasar inadvertidos.

El estudio se titula «State grandiose and vulnerable narcissism in relation to perfectionistic cognitions». Sus autores son Charlotta S. Jacobsen, Elisabeth Prestele y Eunike Wetzel.