Cómo se forma un narcisista vulnerable
Un nuevo metaanálisis de psicólogos ha demostrado que la forma en que una persona establece vínculos emocionales en la edad adulta está estrechamente relacionada con ciertos tipos de narcisismo. El estudio confirmó que precisamente los estilos de apego inseguros —ansioso, evitativo y temeroso— son factores de riesgo importantes para desarrollar narcisismo vulnerable. En cambio, no se confirmó la idea habitual de que el narcisismo grandioso sea consecuencia de «heridas profundas»: este tipo apenas guarda relación con el apego. El trabajo se ha publicado en la revista Personality and Individual Differences.
Los psicólogos dividen el narcisismo en dos subtipos principales. El primero es el grandioso: brillo, agresividad, afán de dominar y convicción de la propia grandeza. El segundo es el vulnerable: introversión, mucha ansiedad, sensibilidad dolorosa a la opinión ajena y una autoestima frágil. Las personas con narcisismo vulnerable exhiben una grandiosidad impostada como defensa ante su sensación interna de ser insuficientes.
En general, los rasgos narcisistas perjudican las relaciones: más conflictos, menos confianza y mayor riesgo de infidelidad. Para entender el origen de estos patrones de conducta, los psicólogos recurren a la teoría del apego, según la cual las primeras relaciones con los padres forman una imagen básica de uno mismo y de los demás que después guía nuestros vínculos adultos.
Pero los estudios anteriores ofrecían resultados contradictorios. Por eso, un equipo de investigadores encabezado por Megan Willis, de la Australian Catholic University, decidió analizar todos los datos disponibles. Reunieron trabajos en inglés que empleaban métodos reconocidos para evaluar el apego y el narcisismo. En total seleccionaron 33 estudios con 10.675 participantes adultos.
Los investigadores evaluaron la relación entre los dos tipos de narcisismo y cuatro estilos de apego: seguro, ansioso —también llamado preocupado—, evitativo (dismissive) y temeroso (fearful). El apego seguro supone un equilibrio saludable entre cercanía y autonomía. El preocupado va acompañado de baja autoestima y una necesidad constante de que los demás confirmen el propio valor. El evitativo implica mantener las distancias y centrarse solo en uno mismo. El temeroso combina el deseo de contacto con el miedo al rechazo.
Los resultados fueron claros: el narcisismo vulnerable está firmemente relacionado con los tres estilos inseguros. La relación más fuerte se da con el apego preocupado, es decir, con la ansiedad a que lo abandonen y la dependencia constante de la valoración externa. Este patrón explica por qué las personas con narcisismo vulnerable buscan una confirmación excesiva de su importancia.
También se detectó una relación moderada con el apego temeroso, frecuente en personas que se han enfrentado a una conducta parental fría o imprevisible. Incluso el estilo evitativo mostró una relación débil, pero significativa, con el narcisismo vulnerable: estas personas necesitan aprobación, pero mantienen las distancias. Como era de esperar, el apego seguro apenas aparecía entre quienes tenían narcisismo vulnerable.
El narcisismo grandioso ofreció el panorama opuesto: ninguna relación apreciable con el apego inseguro. Solo mostró una relación muy débil y prácticamente irrelevante con el apego seguro. Estos datos no respaldan la idea de que el narcisista grandioso use la agresividad y la dominación como «máscara del dolor». Algunas teorías plantean que este tipo se forma no por falta de afecto, sino porque los padres sobrevaloran al niño.
Los investigadores subrayan que sus datos son correlacionales. No se puede afirmar que el apego inseguro sea lo que causa el narcisismo. Pero sí se puede decir que, para las personas con rasgos narcisistas vulnerables, ese apego constituye un importante factor de riesgo. Los autores señalan que hacen falta nuevos estudios longitudinales, desde la infancia hasta la edad adulta. Eso ayudará a entender cómo se forman exactamente los rasgos narcisistas y cómo influyen la cultura o el sexo en esos procesos.
Actualmente Megan Willis estudia cómo las dificultades para regular las emociones pueden explicar la relación entre el narcisismo vulnerable y la violencia en las relaciones. A largo plazo, los investigadores esperan aumentar la comprensión social del papel del apego infantil y desarrollar métodos de prevención más precisos.
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El estudio parece otro intento de explicar por qué unas personas convierten las relaciones en un campo de minas y otras en una pasarela para su ego. Los autores reúnen 33 trabajos, los apilan ordenadamente y concluyen que el narcisista vulnerable no es un depredador, sino un animal acorralado que ladra más por miedo que por maldad.
En este esquema, el narcisista grandioso sale ganando: no hay relación con el apego, las conclusiones son difusas y las interpretaciones, infinitas. Una postura comodísima: ni la infancia, ni los traumas ni los psicólogos tienen nada que ver. A seguir brillando, sin preocupaciones.
Es interesante ver con qué cuidado los investigadores esquivan la cuestión de la causalidad. Parecen empujar al lector hacia una conclusión, pero guardan las distancias: correlaciones, nada más. Una fórmula muy práctica cuando uno no quiere atarse las manos para futuras publicaciones.
Lo más curioso son las posibles consecuencias. Si el narcisismo vulnerable está relacionado con el apego inseguro, el entorno infantil vuelve a ser el principal acusado. Y con él, el mercado de la «crianza consciente» y los asesores en regulación emocional recibirá una nueva oleada de clientes.
Al final, queda la historia de una idea conocida desde hace tiempo que cobra nueva vida con la apariencia de un metaanálisis. Los patrones de apego infantil vuelven a tener la culpa de todo, desde la ansiedad hasta el caos romántico. Y, por supuesto, de los narcisistas, que ahora podrán explicar su comportamiento con una fórmula imprecisa: así se dieron las cosas en la primera infancia.
